Fedir Petrovics had al lange tijd de wens om de begraafplaats te bezoeken om het graf van zijn zoon te gaan bezoeken.
Maar zijn gezondheid had hem lange tijd verhinderd om deze wens te vervullen.
De verf en het gereedschap had hij al eerder klaargemaakt, en deze ochtend voelde hij zich beter.
Na het ontbijt begon hij zich voor te bereiden.
Twee maanden geleden had hij gemerkt dat de omheining rond het graf was ingestort en dat het kleine hek scheef hing.
Geen wonder, er waren bijna tien jaar verstreken sinds hij zijn zoon had begraven.
Natuurlijk was Saska niet zijn biologische zoon.
Fedir Petrovics en zijn vrouw hadden twintig jaar samengeleefd, maar geen eigen kinderen gekregen.
Na rijp beraad besloten ze een kind uit het weeshuis te adopteren.
Daar viel hun oog meteen op een mager jongetje van ongeveer vijf jaar, dat verdrietig voor zich uit staarde.
Bij het zien van dit kind trok het hart van Fedir Petrovics samen.
– Waarom zit dit jongetje alleen? – vroeg hij.
– Saska is een bijzondere zaak – werd hem geantwoord.
– Zijn moeder bracht hem hier zes maanden geleden, het was een zeer pijnlijke scène.
Saska huilde, wilde niet van haar scheiden, en we moesten hem moeizaam kalmeren.
Sindsdien was hij in zichzelf gekeerd, kon hij deze verraad niet vergeven en niet begrijpen.
Hoeveel we ook geprobeerd hebben – we konden geen toegang tot hem vinden.
Fedir Petrovics en zijn vrouw besloten onmiddellijk dat ze dit jongetje het vertrouwen in het leven wilden teruggeven.
Terwijl ze de papieren regelden, namen ze hem mee op wandelingen.
Saska deed alles wat men van hem vroeg:
Hij at ijs, schommelde, maar zijn blik bleef leeg.
Het duurde een heel jaar voordat het jongetje hen aarzelende, maar vertrouwvolle blikken begon toe te werpen.
Pas na een jaar gebeurde het dat hij op een avond naar Fedir Petrovics toe liep en vroeg:
– Zullen jullie me echt nooit verlaten?
– Nooit – antwoordde de oude man.
– Dat beloof ik je.
Het kleine Saska kroop tegen hem aan en brak in tranen uit.
Vanaf die dag vergaten ze dat hij niet hun biologische kind was.
Saska bracht hen alleen maar vreugde.
Hij leerde goed, ging daarna naar de militaire school.
In hun dorp vervolgden maar weinig jongens hun opleiding na de school, dus waren de ouders erg trots op hem.
Als hij tijdens een vakantie naar huis kwam, deed hij dat niet om uit te rusten, maar om zijn ouders te helpen.
In het dorp keek iedereen jaloers naar hun liefdevolle relatie.
Saska bleef bij het leger.
Zijn ouders maakten zich zorgen om hem, vooral als ze lange tijd niets van hem hoorden.
Ze wisten dat hij in gevaarlijke gebieden diende.
Later werd hij om gezondheidsredenen uit de dienst ontslagen.
Hij werd stil en verdrietig, en na twee jaar werd hij ziek.
De artsen haalden slechts hun schouders op – ze hadden de ziekte te laat ontdekt.
Kort na de dood van zijn zoon stierf ook zijn vrouw, en Fedir Petrovics bleef alleen achter…
Hij stapte de tuin uit, en zijn oude hond Bujan kwam meteen naar hem toe.
De hond was ook oud – als hij een mens was geweest, zou hij dezelfde leeftijd als Fedir Petrovics hebben gehad.
– Nou, Bujan, gaan we naar Saskas graf?
Gaan we?
De hond leek de woorden te begrijpen en kwispelde blij met zijn staart.
Ze sloten het tuinhek en gingen op weg via de landweg.
De begraafplaats lag aan de andere kant van het dorp.
Ze moesten het hele dorp door, en daarna nog een kilometer te voet.
– Goedendag, Fedir Petrovics!
Waar breng je Bujan naartoe? – riep Maria Stepanivna.
– Goedendag, Maria Stepanivna!
Ik ga naar mijn zoon en naar mijn vrouw.
Ik moet de omheining repareren en schilderen.
– Maar alleen?
Je bent ziek!
Waarom vraag je niemand om hulp?
– God heeft me geen kleinkinderen gegeven – waarom zou ik vreemden daarom vragen?
Die zouden het geld verspillen, en uiteindelijk zou ik toch alles opnieuw moeten doen.
Zo is de wereld tegenwoordig…
Op de begraafplaats was er veel chaos.
Onlangs was er een hevige storm losgebarsten en had takken afgerukt.
Fedir Petrovics zuchtte.
– Nou, mijn vriend, we hebben veel werk te doen…
Plots begon Bujan te grommen.
– Wat is er, waarom maak je je druk?
Vind je deze vreemde niet leuk?
Ik ook niet.
Maar waarom zouden we ons ermee bemoeien…
De man had de takken al verzameld, toen de hond begon te graven naast de omheining.
De aarde vloog alle kanten op, terwijl Bujan blafte en jankte.
Plots hield hij op en blafte luid.
Fedir Petrovics stapte dichterbij en verstijfde.
Een hoek van een karton stak uit de grond.
Het was nog niet vochtig – dus het was waarschijnlijk pas recent begraven.
Had deze vreemde het verborgen?
Voorzichtig haalde hij de doos eruit.
Plots bewoog er iets in.
Hij scheurde het karton open, terwijl Bujan opgewonden om hem heen sprong.
– Rustig, kalmeer…
In de doos lagen lompen.
Fedir Petrovics schoof ze opzij – en schreeuwde.
Een naakt, klein baby’tje lag erin.
Een klein meisje.
Ze bewoog zich, opende haar mond, maar had geen kracht om te huilen.
Hoe lang lag ze daar al?
Misschien een halfuur?
De lucht was net genoeg zodat ze niet stikte.
– Mijn God!
Hij nam het kind in zijn armen en rende het dorp in.
Het verhaal ging verder:
De ambulance kwam, de politie – en het kleine meisje werd gered.
Uiteindelijk ontdekte de grootvader, Herman, de waarheid.
De dankbare man liet een nieuw grafmonument voor de familie van Fedir Petrovics oprichten.
De oude man stierf in vrede, en zijn trouwe hond volgde hem twee jaar later.
De dorpelingen vertellen deze geschiedenis tot op de dag van vandaag, en iedereen weet:
De goedheid van een mens kan soms een heel leven betekenen.
