— We gaan naar mama om aardappelen te rooien, — verklaarde haar man, maar zijn vrouw had haar eigen plannen.
— Wat bedoel je met “het gaat niet door”?!
Irina verstijfde met haar telefoon in haar hand en kon haar oren niet geloven.
Op het scherm stond nog steeds een bericht van de administratie van het landhotel: “We kijken uit naar uw komst voor de viering van uw twintigjarig huwelijksjubileum.”
Ze had zich zo lang op deze dag voorbereid en over elk detail nagedacht.
Meer informatie.
Zwangerschap en moederschap.
Huwelijken.
Over het feest.
Aan tafel at haar man ondertussen rustig zijn avondeten op, zonder zelfs maar van zijn bord op te kijken.
— Mama heeft iedereen al verteld dat we komen helpen met het rooien van de aardappelen.
— De mensen rekenen op onze hulp, — zei hij op een toon alsof het de normaalste zaak van de wereld was.
Irina legde haar telefoon langzaam op tafel en voelde hoe een golf van gekwetstheid in haar opkwam.
Twintig jaar huwelijk.
Een heel jaar had ze gedroomd van een echt feest.
Voor één keer had ze besloten iets bijzonders voor hen samen te organiseren.
En opnieuw verloor haar jubileum het van de aardappelen.
Irina ging tegenover haar man zitten en probeerde de trilling in haar stem te onderdrukken.
— Sergej, begrijp je eigenlijk wel dat ik dit feest al maandenlang aan het plannen ben?
— Welk feest? — vroeg hij terwijl hij eindelijk van zijn bord opkeek.
— Ons jubileum.
— Twintig jaar huwelijk, mocht je dat vergeten zijn.
Ze hadden elkaar op de universiteit ontmoet, toen ze in hun derde jaar zaten.
Destijds leek Sergej haar de meest attente en zorgzame man ter wereld.
Samen huurden ze een eenkamerappartement aan de rand van de stad en bespaarden ze op alles om geld voor hun bruiloft bij elkaar te krijgen.
Later betaalden ze een hypotheek af en voedden ze hun dochter Katja op.
— Irin, waarom doe je zo kinderachtig? — vroeg Sergej terwijl hij zijn bord opzij schoof.
— Mama is alleen en ze is zeventig jaar oud.
— Wie moet haar helpen als wij het niet doen?
Tijdens de eerste jaren van hun huwelijk deed Irina oprecht haar best om bij haar schoonmoeder Vera Nikolajevna in de smaak te vallen.
Elk weekend ging ze naar de datsja om onkruid te wieden, te planten en de oogst binnen te halen.
Ze kookte maaltijden voor de hele familie wanneer iedereen voor familiefeesten samenkwam.
— Weet je ons tienjarig jubileum nog? — vroeg Irina zacht.
— We zouden naar Sint-Petersburg gaan en hadden de kaartjes al gekocht.
— Toen belde je moeder omdat het dak van de schuur dringend vernieuwd moest worden.
— Nou en?
— Het dak lekte toch!
— En ons vijftienjarig jubileum dan?
— Het restaurant was gereserveerd en de gasten waren uitgenodigd.
— Maar we gingen kool inmaken omdat “de oogst anders verloren zou gaan”.
Geleidelijk werd het patroon duidelijk.
Elke belangrijke gebeurtenis binnen hun eigen gezin moest wijken voor de wensen van haar schoonmoeder.
Vakanties werden uitgesteld, weekenden werden geannuleerd en zelfs verjaardagen werden in de moestuin doorgebracht.
Dit jaar had Irina besloten het anders aan te pakken.
In het geheim had ze geld opzijgelegd en een prachtig landhotel met een restaurant en een spa geboekt.
Ze had haar dochter uit een andere stad uitgenodigd, evenals goede vrienden en zelfs de getuigen van hun bruiloft opgespoord.
— Serjozja, ik wilde je verrassen… — zei ze met trillende stem.
— Verrassingen zijn leuk, maar mama heeft al afspraken met de buren gemaakt.
— Zij helpen haar en daarna helpen wij hen.
— Ik heb namens ons al toegezegd.
—
Irina haalde diep adem en probeerde kalm te blijven.
— Sergej, luister goed naar me.
— Ik heb hotel “Rosjtsja” geboekt.
— Ik heb de kamers voor ons en de gasten betaald.
— Ik heb een banket in het restaurant besteld.
— Annuleer het dan allemaal, — zei hij schouderophalend terwijl hij thee voor zichzelf inschonk.
— Ik heb drie maanden lang geld opzijgelegd!
— Van mijn eigen salaris, trouwens.
— Ik heb Katja uitgenodigd en zij heeft speciaal verlof genomen.
— Je kunt de mensen waarschuwen, — zei Sergej steeds geïrriteerder.
— Katja zal het begrijpen.
— Maar de aardappelen kunnen niet wachten.
— Ze zullen in de grond gaan rotten.
Irina keek naar haar man en herkende hem niet meer.
Waar was die romantische jongen gebleven die haar ooit op handen had gedragen?
De jongen die had beloofd dat zij het gelukkigste stel ter wereld zouden worden?
— Heb je op zijn minst mijn mening gevraagd? — vroeg ze met een ijskoude stem.
— Wat valt er te vragen?
— Mama heeft hulp nodig, dus wij helpen haar.
— Zo is het altijd geweest.
Die avond, nadat Sergej televisie was gaan kijken, haalde Irina het trouwalbum van de bovenste kastplank.
Het was stoffig en al lange tijd niet meer geopend.
Op de foto’s keken de jonge Sergej en Irina elkaar verliefd aan.
De bruid droeg een witte jurk en de bruidegom een net pak.
De gezichten van de gasten straalden van geluk.
Er werd tot in de vroege ochtend gedanst.
Ze bladerde door de pagina’s en begreep plotseling met pijnlijke helderheid dat ze zich al twintig jaar aanpaste aan de wensen van anderen.
Haar schoonmoeder was er allang aan gewend geraakt om bevelen te geven en beschouwde haar schoondochter als gratis hulp.
Haar man was eraan gewend geraakt dat zijn vrouw altijd zou toegeven, zou zwijgen en akkoord zou gaan.
Irina sloot het album.
Haar wangen brandden van gekwetstheid en woede.
Voor het eerst in al die jaren besloot ze geen stap terug te doen.
—
De volgende ochtend werd Irina wakker met een vast besluit.
Terwijl Sergej onder de douche stond, belde ze haar vriendin Lena.
— Len, het feest gaat door.
— Zaterdag, zoals gepland.
— En Serjozja dan?
— Hij had het toch over de datsja?
— Serjozja mag zelf beslissen waar hij wil zijn.
Daarna belde ze het hotel en bevestigde ze de reservering definitief.
Ze stuurde alle gasten een bericht dat ze hen op het jubileum verwachtte.
Toen Sergej dit tijdens het avondeten hoorde, vertrok zijn gezicht van verbazing.
— Meen je dit serieus?
— En mama dan?
— Je moeder heeft buren die hebben beloofd te helpen.
— Irina, doe niet zo dom!
— Je gaat daar toch niet alleen heen?
— Waarom alleen? — vroeg ze terwijl ze rustig de salade sneed.
— Katja komt en onze vrienden zullen er zijn.
— De zaal zal vol gasten zitten.
— En ik dan?
— Jij wilde aardappelen rooien.
— Dat waren jouw woorden, niet de mijne.
Een uur later ging de telefoon.
Op het scherm stond: “Vera Nikolajevna”.
Irina zette de luidspreker aan.
— Irina!
— Wat voor circus ben je aan het opvoeren? — klonk de verontwaardigde stem van haar schoonmoeder.
— Goedendag, Vera Nikolajevna.
— Serjozja heeft gezegd dat je weigert te komen!
— Ik heb het al aan alle buren verteld!
— Er zijn dit jaar zoveel aardappelen gegroeid dat het genoeg is voor drie gezinnen!
— Geweldig.
— Dan krijgen de buren meer.
— Begrijp je hoeveel moeite ik in dat stuk grond heb gestoken?
— Voor wie heb ik al dat werk gedaan?
— Voor jullie!
Irina zweeg even en antwoordde toen met een kalme stem.
— Vera Nikolajevna, een twintigjarig huwelijksjubileum vier je maar één keer in je leven.
— Aardappelen zijn er elk jaar.
— Hoe durf je!
— Ondankbaar mens!
— Ik heb je in onze familie opgenomen en jij…
Irina verbrak de verbinding.
De dag van het jubileum brak aan.
Het was een zonnige en warme zaterdag, alsof zelfs de natuur had besloten Irina te steunen.
’s Ochtends pakte Sergej zwijgend zijn spullen.
Toen hij in de auto stapte, sloeg hij demonstratief hard de deur dicht.
— Wanneer je weer bij zinnen komt, kom je maar, — riep hij door het raam.
— Mama wacht tot de middag.
Irina stond bij het raam en keek hoe haar man wegreed.
Vanbinnen voelde ze zich leeg en kalm.
Ze wist zeker dat ze het juiste deed.
Rond het middaguur arriveerde ze bij hotel “Het Bossprookje”.
Bij de ingang stond haar dochter Katja al op haar te wachten.
Ze was met de nachttrein uit Moskou gekomen.
— Mama! — riep het meisje terwijl ze haar omhelsde.
— Je ziet er prachtig uit!
— Waar is papa?
— Papa heeft voor de aardappelen gekozen, — zei Irina glimlachend.
— Wij hebben voor het feest gekozen.
In de feestzaal kwamen haar dierbaarste mensen samen.
Haar vriendin Lena met haar man, Irina’s broer met zijn gezin en enkele collega’s waren aanwezig.
Zelfs Natasja en Igor, de getuigen van hun bruiloft, waren uit een naburige stad gekomen.
— Irina, goed dat je het niet hebt geannuleerd! — zei Natasja terwijl ze haar glas hief.
— Op jou!
— Op je moed!
Ze haalden herinneringen op aan hun studententijd, aan het eerste appartement van Irina en Sergej en aan grappige momenten met de kleine Katja.
Ze bekeken de video van de bruiloft.
Daarop waren ze jong, gelukkig en vol hoop.
— Mam, heb je spijt? — vroeg Katja tijdens een wandeling door het park van het hotel.
— Nee, lieverd.
— Voor het eerst in vele jaren voel ik me geen bediende, maar een mens.
Ondertussen verliep het op de datsja van Vera Nikolajevna helemaal niet zo soepel.
Sergejs broer belde ’s ochtends om te zeggen dat zijn kind ziek was.
Zijn zus weigerde zonder haar man te komen.
Toen de buren ontdekten dat er maar weinig helpers waren, eisten ze betaling.
— Zie je nu wat je vrouw heeft aangericht! — bleef Vera Nikolajevna mopperen.
— Ze heeft alles verpest!
— Ze heeft mijn hele stemming bedorven!
Sergej rooide zwijgend de aardappelen terwijl hij naar de eindeloze klachten van zijn moeder luisterde.
Voor het eerst vroeg hij zich af of aardappelen werkelijk belangrijker waren dan een huwelijksjubileum.
Waarom moest Irina altijd haar eigen plannen opofferen?
Twintig jaar lang had zij toegegeven en hij had dat als vanzelfsprekend beschouwd.
Laat in de avond kwam Sergej, moe en vuil, toch naar het hotel.
Het feestelijke diner was al afgelopen, maar op het zomerterras zat nog steeds een groep gasten.
Irina droeg een elegante jurk en lachte terwijl ze met haar vriendinnen praatte.
Naast haar vertelde Katja geanimeerd een verhaal.
Toen Irina haar man zag, spande ze zich aan en bereidde ze zich voor op ruzie.
Maar Sergej liep langzaam naar haar toe met zijn hoofd gebogen.
— Kunnen we praten? — vroeg hij zacht.
Ze liepen naar een prieel verderop in het park.
De lantaarns verlichtten het pad met een zacht licht.
— Irin, vergeef me, — zei Sergej met trillende stem.
— Pas vandaag heb ik begrepen wat voor idioot ik al die jaren ben geweest.
— Wat is er gebeurd? — vroeg Irina verbaasd.
— Ik heb de hele dag die verdomde aardappelen gerooid en nagedacht.
— Mama bleef je uitschelden en plotseling zag ik alles door jouw ogen.
— Twintig jaar lang heb jij altijd toegegeven.
— Elke keer koos je voor ons gezin, zelfs wanneer dat oneerlijk tegenover jou was.
Hij pakte haar handen vast.
Dat had hij al lange tijd niet meer gedaan.
— Ik koos voor gemak en gewoonte.
— Het was gemakkelijker om het met mama eens te zijn dan om jou te verdedigen.
— Ik heb niet eens gemerkt hoe ons leven afhankelijk werd van de plannen van iemand anders.
Irina keek naar haar man en zag oprecht berouw in zijn ogen.
— Vergeef me dat ik je feest heb verpest.
— Vergeef me voor al die jaren.
— Je hebt het niet verpest, — zei Irina met een zwakke glimlach.
— Integendeel.
— Pas nu begrijp ik dat ik niet alleen een feest nodig had.
— Ik had erkenning nodig dat mijn wensen ook belangrijk zijn.
Ze omhelsden elkaar.
Irina voelde dat haar man het werkelijk had begrepen.
De volgende lente begon Vera Nikolajevna uit gewoonte weer grootse plannen te maken.
De kas moest worden uitgebreid, de omheining gerepareerd en er moesten nieuwe tuinbedden worden aangelegd.
— Serjozja, tijdens de meivakantie komen jullie hierheen.
— Er is veel werk, — zei ze toen ze zoals gewoonlijk belde zonder iets te vragen, maar gewoon een besluit mee te delen.
— Mam, we helpen één weekend, wanneer dat uitkomt.
— Maar we hebben onze eigen plannen voor de feestdagen.
— Wat voor plannen dan?! — vroeg Vera Nikolajevna verontwaardigd.
— Plannen voor ons gezin.
— Irina en ik beslissen zelf hoe wij onze weekenden doorbrengen.
Zijn moeder was beledigd en belde een week lang niet.
Daarna legde ze zich erbij neer en moest ze betaalde helpers inhuren.
Een jaar later gingen Irina en Sergej op hun volgende trouwdag eindelijk naar zee.
Een hele week zonder tuinbedden, zonder aardappelen en zonder schuldgevoel.
Ze wandelden langs de boulevard, dineerden in kleine restaurants en praatten gewoon met elkaar.
— Weet je, — zei Irina terwijl ze naar de zonsondergang keek.
— Het belangrijkste cadeau voor ons twintigjarig jubileum was helemaal niet dat feest in het hotel.
— Wat dan? — vroeg Sergej terwijl hij zijn arm om zijn vrouw sloeg.
— Dat je eindelijk naar me bent gaan luisteren.
— Dat is waardevoller dan welk feest dan ook.
