— Natasja, ik heb erover nagedacht.
— We moeten jouw buitenhuis verkopen.
Natalja schudde het water van haar vingers en droogde rustig haar handen af met een keukendoek.
— Waarom zouden we dat doen?
Sergej nam een flinke hap van zijn gehaktbal.
Hij sprak over de problemen van zijn zus alsof Natalja verplicht was onmiddellijk, zonder zelfs haar pantoffels aan te trekken, naar een makelaar te rennen.
— Joelja heeft een auto nodig.
— Haar jongens worden groter en het is geen doen om steeds met het openbaar vervoer te reizen.
— Jouw stuk grond staat toch maar nutteloos leeg.
— Het raakt helemaal overwoekerd.
— Laat Joelja maar een lening afsluiten, — zette Natalja haar man op zijn plaats.
Ze leunde tegen de rand van de tafel en keek Sergej aan.
— Wat heb ik daarmee te maken?
— Wij zijn familie!
Verontwaardigd schoof Sergej zijn bord van zich af.
— Een man moet zijn familie helpen.
— Ik heb het al beloofd.
— Mooi.
— Als jij het hebt beloofd, koop jij haar dan maar een auto.
— Maar betrek mijn eigendom er niet bij.
Natalja had het buitenhuis al lang vóór haar huwelijk van haar tante geërfd.
Het was een gewoon stuk grond van zeshonderd vierkante meter met een oud prefab huisje.
In de acht jaar van hun huwelijk had Sergej daar precies drie planken aan de veranda vastgespijkerd en één keer het gras gemaaid.
Na die heldendaad had hij drie dagen op de bank gelegen en over zijn onderrug geklaagd.
Maar nu geloofde hij heilig dat hij inspraak had.
— En van wie is het dan? — vroeg haar man nadrukkelijk.
Theatraal spreidde hij zijn armen.
— Ik heb daar de veranda gerepareerd!
— En ik heb nota bene het hek geplaatst.
— Je kunt het dus als gezamenlijk bezit beschouwen.
De eeuwige mannelijke logica.
Het eigendom van iemand anders werd onmiddellijk gezamenlijk bezit zodra er winst in zicht kwam.
Natalja had dit gesprek al een maand geleden zien aankomen.
Juist toen was haar schoonzus tijdens de zondagse telefoongesprekken voortdurend over de prijzen bij autodealers gaan klagen.
— We verkopen het gewoon, — hield Sergej vol.
Hij schoof zijn bord weer naar zich toe en voelde zich al de winnaar.
— Dan heeft Joelja genoeg voor de eerste aanbetaling en de rest zetten we op een spaarrekening.
— Met rente.
— Vind je het te veel gevraagd voor familie?
— Kun je geen afscheid nemen van je moestuintje?
Natalja grinnikte.
— Jouw familie, Serjozja, moet maar binnen haar mogelijkheden leven.
— Joelja krijgt alimentatie, dus laat haar dat geld sparen.
— Dat zijn maar een paar centen!
— Haar ex geeft haar bijna niets.
— Dat doet er niet toe.
— Op mijn kosten komt er geen liefdadigheidsfeest.
Sergej stond zwaar op.
In zijn wereldbeeld hoorde zijn vrouw gehoorzaam te knikken, ontroerd een traan weg te pinken en de sleutels af te geven.
— Morgen gaan we de documenten regelen, — besloot hij kortaf.
Hij zette een stap richting de gang.
— En geen discussie.
— Ik ben de man en ik heb besloten.
De telefoon op het kastje in de hal kwam tot leven.
Natalja wist heel goed wie er op dit tijdstip belde.
Joelja hield ervan om de voortgang te controleren.
— Ga maar opnemen, — riep Natalja hem na.
Ze begon de afwas in de gootsteen te zetten.
— Maak je zus maar blij.
Vanuit de hal klonken flarden van zinnen.
Haar man verontschuldigde zich, beloofde dat alles geregeld was en vroeg haar een paar dagen geduld te hebben vanwege het papierwerk.
Natalja voelde zich niet eens gekwetst.
Na jaren huwelijk was ze eraan gewend dat Sergej leefde volgens het principe: het beste is voor mijn familie.
Zijn moeder, Vera Ivanovna, vroeg haar zoon voortdurend om geld voor haar ‘gezondheid’, terwijl zijn zus Joelja haar broer als persoonlijke sponsor beschouwde.
Tot op zekere hoogte had Natalja dat door de vingers gezien.
Sergej verdiende goed en droeg trouw bij aan het gezamenlijke budget.
Maar aanspraak maken op haar persoonlijke eigendom ging te ver.
Sergej kwam met een triomfantelijke blik terug naar de keuken.
— Joelja heeft al een auto uitgekozen.
Hij schonk zichzelf compote in.
— De dealer geeft korting wanneer ze vóór het einde van de week contant betaalt.
— Dus neem morgenochtend vrij.
— Ik heb duidelijk nee gezegd.
Sergej verstijfde met het glas in zijn hand.
— Wat bedoel je met nee?
— Ik heb het mijn zus beloofd!
— Wil je mij voor haar en voor mijn moeder voor schut zetten?
— Je zet jezelf voor schut wanneer je andermans eigendom weggeeft.
Natalja draaide de kraan open.
— Ga Joelja maar vertellen dat het buitenhuis niet wordt verkocht.
— Punt.
Het gezicht van haar man werd donkerrood.
Hij was zo’n harde afwijzing niet gewend.
Normaal maakte Natalja er een grap van of liep ze gewoon weg van een ruzie om haar zenuwen te sparen.
— O, zit het zo?!
Sergej sloeg het glas hard op het aanrecht.
— In mijn appartement wonen is natuurlijk geen probleem!
— Maar mijn familie helpen, dat wil je niet!
— In jouw appartement?
Natalja draaide de kraan dicht.
— We hebben het met een hypotheek gekocht.
— En we betalen er samen voor.
— Haal de dingen niet door elkaar, Serjozja.
— Ik betaal meer! — schreeuwde haar man.
— Prima.
— Wil je het uitrekenen?
— Laten we het uitrekenen.
Natalja droogde haar handen af en draaide zich naar haar man om.
— Jouw zus dumpt haar jongens ieder weekend bij ons.
— Ik geef ze te eten.
— Ik houd ze bezig.
— Vorige maand hebben we voor jouw moeder een koelkast gekocht.
— Uit ons gezamenlijke budget, voor alle duidelijkheid.
Sergej probeerde iets te zeggen, maar Natalja liet hem niet uitpraten.
— En mijn dochter Anja betaalt zelf voor haar studie en werkt na haar colleges.
— Ik heb jou nooit één cent voor haar gevraagd!
— Dat is anders!
— Anja is volwassen en daar zijn de kinderen nog klein!
— De kinderen zijn tien jaar oud.
— Het zijn al flinke knapen.
Natalja deed haar schort af.
— Het gesprek is afgelopen.
— Ik verkoop het buitenhuis niet.
De volgende avond werd het nog heftiger.
Natalja was nog maar net na haar werk over de drempel gestapt toen ze stemmen uit de keuken hoorde.
Sergej was niet alleen.
De zware artillerie was gearriveerd.
Joelja was persoonlijk gekomen, samen met hun moeder.
Vera Ivanovna zat aan het hoofd van de tafel met strak op elkaar geperste lippen.
Joelja draaide nerveus haar telefoon rond en knipperde met haar opgemaakte wimpers.
— Kom binnen, Natasjenka, — zong haar schoonmoeder met een stroperig stemmetje.
Ze wees naar de vrije kruk.
— We moeten serieus praten.
Natalja ging niet zitten.
Ze leunde met haar schouder tegen de deurpost en sloeg haar armen over elkaar.
— Ik luister.
Joelja begon onmiddellijk te huilen.
— Natasj, probeer mijn situatie te begrijpen!
Ze haalde haar neus op.
— De jongens moeten naar de muziekschool en naar hun trainingen.
— In de bus is het druk en daarna worden ze ziek.
— Ik heb absoluut een auto nodig!
— Koop er dan een, — antwoordde Natalja kalm.
— Waarvan?!
— Die klootzak van mijn ex betaalt bijna geen alimentatie!
— Ik kan het niet betalen!
— Wat heb ik daarmee te maken, Joelja?
— Ik heb geen geldprinter.
Vera Ivanovna mengde zich in de strijd.
— Natalja, schaam je je niet?
Haar schoonmoeder schoot boos overeind.
— Je hebt twee stukken grond!
— Eén van je tante en het andere hebben jij en Serjozja samen gekocht.
— Waarom hebben jullie zo veel nodig?
— Grond moet iets opleveren en niet zomaar leegstaan!
— Het stuk dat we samen hebben gekocht, is voor onszelf.
— We gaan daar een huis bouwen.
— En het stuk van mijn tante is een persoonlijke herinnering.
Sergej voelde zich gesterkt door zijn familie en werd moediger.
— Een herinnering, zegt ze!
— Het huisje rot weg en het hek staat op instorten!
— Waarom gedraag je je als een hond die het hooi bewaakt?
— Joelja heeft het harder nodig!
Natalja keek haar man aandachtig aan.
Daarna keek ze naar haar schoonzus.
Joelja huilde al niet meer en keek haar openlijk vijandig en verwachtingsvol aan.
Ze geloofden echt dat ze het recht hadden om te komen en haar eigendom af te pakken, alleen omdat zij het ‘harder nodig hadden’.
— Goed dan, — zei Natalja rustig.
Ze kwam los van de deurpost en liep naar de tafel.
— Jullie vinden dat we familie zijn en dat alles van ons gezamenlijk moet zijn, nietwaar?
— Natuurlijk! — knikte Vera Ivanovna enthousiast.
— Familie moet bij elkaar blijven!
— Uitstekend.
Natalja glimlachte.
Maar haar glimlach voorspelde niets goeds.
— Sergej, lieverd, weet je nog dat we drie jaar geleden een auto voor je kochten?
— Die luxe SUV waar je ieder stofje vanaf blaast.
Haar man werd wantrouwig.
— Ja, die hebben we gekocht.
— En wat dan nog?
— Dat is gezamenlijk verkregen bezit.
Natalja keek haar schoonzus vriendelijk aan.
— Joelja, zullen we Sergejs SUV verkopen?
— Dan kopen we voor jou een eenvoudiger auto en geven we de rest van het geld aan mijn Anja om haar masteropleiding te betalen.
— Zij heeft het geld ook heel hard nodig.
— Familie hoort elkaar toch te helpen?
Er viel een oorverdovende stilte in de keuken.
Joelja zette grote ogen op.
Vera Ivanovna hapte naar adem.
Sergej werd zo rood dat het leek alsof hij ieder moment een bloedneus zou krijgen.
— Wat kraam je uit?! — schreeuwde haar man.
Hij sprong van zijn stoel.
— Mijn auto verkopen?!
— Ik rijd ermee naar mijn werk!
— Ik heb er zelf voor gewerkt!
— Wij hebben er samen voor gewerkt.
— Hij is uit het gezamenlijke budget betaald, — antwoordde Natalja.
Ze verhief haar stem niet.
— Je zei zelf dat wanneer iemand uit de familie iets harder nodig heeft, we moeten delen.
— Anja heeft het geld echt nodig.
— Vind je het te veel gevraagd om voor je geliefde stiefdochter en je eigen zus een tijdje met de bus te reizen?
Sergej klemde zijn kaken op elkaar.
Zijn gezicht zat vol rode vlekken.
— Dat is anders!
— Een auto is heilig!
— Ik blijf niet zonder auto!
— Daar zit het dus! — grinnikte Natalja.
Ze keek de verstijfde familieleden één voor één aan.
— Wanneer mijn buitenhuis moet worden verkocht, zijn we één familie.
— Maar wanneer het om jouw auto gaat, is die ineens heilig.
Natalja draaide zich naar haar schoonmoeder.
— Vera Ivanovna, zeg het hem toch!
— Laat hem zijn auto aan zijn zus geven!
— Waarom gedraagt hij zich als een hond die het hooi bewaakt?
— Zijn benen zijn gezond, dus hij kan naar de metro lopen!
Haar schoonmoeder perste haar lippen op elkaar en keek weg.
Joelja friemelde zenuwachtig aan het hengsel van haar tas en begreep dat haar plan volledig was mislukt.
Haar broer zou zijn geliefde speeltje nooit van zijn leven opgeven.
— Je verdraait alles, — bracht Sergej met moeite uit.
— Ik houd jullie alleen een spiegel voor, — kapte Natalja hem af.
Ze liep naar de deur.
— We hebben het nooit meer over mijn buitenhuis.
— Nooit.
— En als Joelja zo dringend een auto nodig heeft, moet ze niet halve dagen in een schoonheidssalon werken, maar fulltime.
— Wat ben jij een sluwe heks! — barstte Joelja uit.
Ze sprong op en greep haar jas.
— Mama, laten we gaan!
— Hier krijgen we toch geen hulp!
— Je hebt je eigen bloed voor een stuk grond ingeruild, broertje!
Joelja schoot als een kogel de gang in.
Vera Ivanovna volgde haar dochter haastig, terwijl ze kreunde en klaagde over ondankbare schoondochters.
De voordeur sloeg luid dicht.
Sergej bleef midden in de keuken staan.
Hij ademde zwaar en kon geen woorden vinden.
Zijn comfortabele wereld, waarin hij gul kon zijn op kosten van zijn vrouw, was zojuist ingestort.
— Als je hen nog één keer hierheen haalt om mijn eigendom te verdelen, — zei Natalja zonder zich om te draaien, — zet ik jouw auto morgen nog te koop op Avito.
— Volgens de wet heb ik het volste recht om verdeling van het bezit te eisen.
— Begrepen?
Haar man slikte zijn woorden in en draaide zich naar het raam.
Tegen zo’n directe aanval kon hij niets inbrengen.
Zijn eigen comfort opgeven voor zijn zus had absoluut nooit in zijn plannen gestaan.
Een paar weken later waren de emoties bedaard.
Zoals verwacht stopte Joelja met bellen, omdat ze boos was op haar broer omdat hij zijn vrouw niet onder druk had kunnen zetten.
Sergej bewoog zich stil en voorzichtig door het huis en zuchtte demonstratief, maar begon nooit meer over financiële hulp aan zijn familie.
Natalja voelde een enorme opluchting.
Rustig dronk ze haar ochtendkoffie en begreep ze een eenvoudige waarheid.
Soms hoef je, om je grenzen te beschermen, iemand alleen maar voor te stellen om iets op te offeren wat voor hemzelf waardevol is.
Dan verdwijnt alle zogenaamde vrijgevigheid onmiddellijk.
