“Olya, moeten we bakjes meenemen of krijgen we die daar?”
Ik stopte met het raspen van de kaas en drukte de telefoon steviger tegen mijn oor.
“Welke bakjes, Larisa?”
“Voor het eten.”
“Mam zei dat je een uitgebreid jubileumfeest geeft, met een restaurantmenu en enorme porties.”
“Het zou zonde zijn om de restjes weg te gooien.”
Het werd verdacht stil in de keuken.
Zelfs de saus op het fornuis leek te stoppen met pruttelen om mee te luisteren.
“En wie heeft jou uitgenodigd?”
“Hoe bedoel je, wie?”
“Mam.”
“Ze zei dat jij haar had gevraagd om alle familieleden bij elkaar te brengen.”
“Vitalik en ik komen meteen na het werk.”
Mijn jubileumfeest zou plaatsvinden in een kookstudio.
Ik had tien mensen uitgenodigd: mijn ouders, mijn schoonvader en schoonmoeder en twee bevriende stellen.
Voor iedereen waren de ingrediënten al gekocht, een werkplek klaargemaakt en een schort met naam voorzien.
Twaalf familieleden met meeneembakjes stonden niet op het programma van de avond.
“Larisa, ik heb niemand extra uitgenodigd.”
“Bel je moeder en vraag het haar.”
“Maar zij zei…”
“Vraag het dan aan haar.”
Ik beëindigde het gesprek en keek naar mijn man.
Viktor zat aan tafel met een kop thee en aan mijn gezichtsuitdrukking had hij al begrepen wie er weer had besloten over ons leven te beschikken.
“Mam?” vroeg hij.
“Jouw moeder heeft een extra afdeling van mijn jubileum geopend.”
“Ze heeft twaalf mensen uitgenodigd.”
“Larisa maakt de bakjes al klaar.”
“Ze hebben zich snel georganiseerd.”
“Gratis zalm is blijkbaar uitstekend voor de familieband.”
Viktor pakte zijn telefoon.
“Ik bel haar zelf wel.”
Agafya Prokhorovna nam meteen op.
“Zoon, ik heb het druk, ik kies een jurk.”
“Bordeauxrood of groen?”
“Mam, waarom heb je mensen uitgenodigd voor Olya’s jubileum?”
“Welke mensen?”
“Familieleden!”
“Ik heb toch geen vreemden van het station opgepikt.”
“Olya heeft hen niet uitgenodigd.”
“Nou en?”
“Je wordt maar één keer vijftig.”
“Tien mensen is geen jubileum, maar een vergadering van de bewonerscommissie.”
“Ik heb gewoon wat extra gezelligheid toegevoegd.”
“Twaalf mensen is niet een beetje.”
“In zo’n grote ruimte past iedereen.”
“Ze zetten er gewoon nog een tafel bij en brengen stoelen.”
“In restaurants maken ze altijd extra eten.”
Ik zette de telefoon op luidspreker.
“Agafya Prokhorovna, dit is geen restaurant.”
“Het is een kookworkshop.”
“Voor iedere deelnemer is een aparte portie ingrediënten gekocht.”
“Dan verdelen jullie het toch.”
“Een garnaal kun je doormidden snijden.”
“U belt nu zelf iedereen op en zegt de uitnodiging af.”
Mijn schoonmoeder snoof verontwaardigd.
“Ik heb het al beloofd!”
“Wat zullen de mensen wel niet van mij denken?”
“Dat zult u dan precies ontdekken.”
Ze hing op.
De volgende dag spraken we af met Inna, de beheerder van de studio.
Ik legde de situatie uit.
“We kunnen een extra groep ontvangen,” zei ze.
“Maar alleen apart.”
“Ze krijgen hun eigen instructeur en een ander menu.”
“Bijvoorbeeld huisgemaakte pasta met kip en een groentesalade.”
“En wie betaalt dat?”
“Degene die de reservering maakt.”
Viktor en ik keken elkaar aan.
“Perfect,” zei mijn man.
“Boek de tweede groep op naam van Agafya Prokhorovna.”
“Maar alleen nadat ze persoonlijk heeft betaald.”
Op de dag van mijn jubileum kwam mijn schoonmoeder als eerste.
Ze droeg een bordeauxrode jurk met lurex en had een klein handtasje bij zich waarin alleen haar telefoon, lippenstift en haar rotsvaste overtuiging dat ze gelijk had, pasten.
Ze telde het bestek op onze tafel.
“Waarom tien?”
“Omdat er tien gasten zijn,” antwoordde ik.
“De anderen komen zo.”
“Vraag dat meisje om extra stoelen neer te zetten.”
Inna kwam met een tablet naar ons toe.
“Agafya Prokhorovna, voor uw gasten is een apart programma voorbereid.”
“U hoeft alleen nog het menu te kiezen en twaalf plaatsen te betalen.”
Mijn schoonmoeder knipperde met haar ogen.
“Wat bedoelt u met betalen?”
“U hebt een extra groep uitgenodigd.”
“Eén deelnemer kost…”
Toen ze het bedrag hoorde, greep Agafya Prokhorovna naar haar handtas.
“Voor kip en macaroni?”
“Voor de ingrediënten, de huur van de werkplek, het werk van de kok en de bediening.”
“Zet het op Olga’s rekening.”
“Zij viert haar jubileum.”
“Mijn bestelling is al betaald,” zei ik.
“Het extra feest hebt u georganiseerd.”
Mijn schoonmoeder trok me opzij.
“Wil je me voor schut zetten tegenover de familie?”
“Nee.”
“Ik heb u gisteren nog voorgesteld om alles af te zeggen.”
“Ze zijn al onderweg!”
“Dan betaalt u.”
Agafya Prokhorovna keek naar de mooi gedekte tafel, zuchtte zwaar en haalde haar bankpas tevoorschijn.
De betaalterminal piepte.
“Ik hoop dat de porties tenminste normaal zijn,” siste ze.
“De bakjes zult u niet nodig hebben,” stelde ik haar gerust.
“De gasten eten alles zelf wel op.”
Tien minuten later kwam de familie de studio binnen.
Larisa droeg een tas met meeneembakjes.
Haar tante Raisa hield een doos bonbons vast en keek alsof ze het restaurant kwam inspecteren op naleving van de hygiënevoorschriften.
“Kom binnen,” zei mijn schoonmoeder opgewekt.
“We gaan zo beginnen met vieren!”
Inna deelde schorten uit aan iedereen.
“Uw werkplek is rechts.”
“Vandaag maakt u huisgemaakte pasta met kip en een groentesalade.”
Larisa drukte de tas tegen haar borst.
“En wanneer gaan we eten?”
“Na het koken.”
“Moeten we zelf koken?”
Raisa draaide zich langzaam naar haar zus.
“Agafya, jij zei dat we in een restaurant waren uitgenodigd.”
“Dit is veel interessanter dan een restaurant!” antwoordde mijn schoonmoeder snel.
“Zo viert iedereen het tegenwoordig.”
“Samenwerken brengt mensen dichter bij elkaar.”
“Vooral wanneer je pas bij de snijplank hoort dat je moet werken,” merkte Raisa op.
Terugkrabbelen was al te laat.
De schorten gingen aan, de handen werden gewassen en de kok begon uit te leggen hoe je deeg moest kneden.
In het begin probeerde mijn schoonmoeder iedereen de baas te spelen.
“Larisa, rol het dunner uit!”
“Vitalik, blijf daar niet staan, snijd de kip!”
“Raisa, je gebruikt veel te veel bloem!”
Vijf minuten later gaf de instructeur haar een kom deeg.
“Aangezien u zoveel ervaring hebt, kunt u de groep laten zien wat de juiste consistentie is.”
Agafya Prokhorovna ging aan de slag.
Het deeg bleef aan haar vingers, haar ringen en haar bordeauxrode jurk plakken.
Ze voegde bloem toe, daarna nog wat meer en uiteindelijk kreeg ze een stuk deeg waarmee je een deur had kunnen tegenhouden.
“Het is om de een of andere reden hard geworden,” gaf ze toe.
“Omdat u twee keer zoveel bloem hebt toegevoegd,” antwoordde de kok.
Raisa snoof tevreden.
“Gelukkig hoefde je geen garnaal doormidden te snijden.”
Aan onze kant verliep alles rustig.
We maakten zalm, lachten en maakten foto’s.
Bij het werkstation ernaast draaide Larisa aan de pastamachine, sneed Vitalik kip en probeerde mijn schoonmoeder deeg van haar armband te krijgen.
Langzaam hielden de familieleden op boos te zijn.
De kok bleek grappig te zijn, de pasta was lekker en Raisa vroeg zelfs om het recept voor de saus.
Toen beide groepen aan tafel gingen zitten, probeerde Agafya Prokhorovna opnieuw de rol van gastvrouw op zich te nemen.
“Zien jullie wel hoe geweldig ik alles heb bedacht!”
Larisa hief haar vork op.
“Jij hebt bedacht om ons zonder waarschuwing hierheen te brengen en ons ons eigen avondeten te laten koken.”
“Maar het was toch interessant.”
“Het wordt pas interessant wanneer je ziet dat ik bakjes voor je heb meegenomen,” zei Larisa.
“Je neemt ze leeg mee naar huis.”
Iedereen begon te lachen.
Zelfs Viktor.
Na het eten werden er twee taarten gebracht.
Die van ons was een grote jubileumtaart, terwijl de studio voor de tweede groep een eenvoudige bessentaart had gemaakt die bij hun programma hoorde.
Mijn schoonmoeder reikte meteen naar onze taart.
“Voor mij een groter stuk.”
“Ik ben tenslotte de moeder van de echtgenoot.”
“Uw stuk ligt op uw eigen bord,” zei ik.
“En voor extra bessen kunt u het aan uw eigen groep vragen.”
“U bent tenslotte hun organisator.”
Raisa schoof het bord met bessentaart naar haar zus toe.
“Eet die van jezelf.”
“Je hebt er zoveel voor betaald dat je verplicht bent elke bes te proeven.”
Aan het einde van de avond stopte Larisa de lege bakjes terug in de tas.
“Dit is de eerste keer dat ik ergens naartoe kwam voor kant-en-klaar eten en naar huis ging met een recept voor deeg.”
“Het heeft dus toch iets opgeleverd,” zei Viktor.
Mijn schoonmoeder zweeg.
Ze was de kosten aan het optellen en begreep duidelijk dat grootse gebaren vooral mooi zijn wanneer iemand anders ervoor betaalt.
Een paar dagen later belde ze me.
“Olya, we wilden zaterdag bij jullie buitenhuis langskomen.”
“Mogen Larisa en Vitalik mee?”
“Dat mag.”
“Bedankt dat u het vraagt.”
“Moeten we eten meenemen?”
“Neem een goed humeur mee.”
Op de achtergrond klonk Larisa’s stem.
“En neem geen bakjes mee!”
“Ik ga met jou nergens meer heen met die dingen!”
Sindsdien nodigde Agafya Prokhorovna nooit meer iemand uit zonder toestemming.
Blijkbaar bleken twaalf porties huisgemaakte pasta een bijzonder nuttige familieles te zijn.
