Maar de eigenares had al een verrassing voor haar voorbereid.
‘Na de scheiding kun je maar beter andere woonruimte zoeken,’ zei Sergej kalm.
‘Het appartement blijft voor mama en mij.’
‘Jij gebruikt al die kamers toch niet in je eentje.’
Irina draaide langzaam haar hoofd en keek naar haar man.
Sergej zat aan de keukentafel en leunde zelfverzekerd achterover in zijn stoel.
Naast hem zat zijn moeder, Tamara Vasiljevna.
Op haar gezicht was geen spoor van bezorgdheid of verwarring te zien.
Integendeel, haar schoonmoeder zag eruit alsof het gesprek ging over een kwestie die allang beslist was.
‘Voor jou en je moeder?’ vroeg Irina opnieuw.
‘Voor wie anders?’ Sergej haalde zijn schouders op.
‘Mama is hier gewend geraakt.’
‘Voor mij is het handig om hiervandaan naar mijn werk te gaan.’
‘En jij hebt zelf de scheiding voorgesteld.’
Irina keek eerst naar haar man en daarna naar haar schoonmoeder.
Tamara Vasiljevna trok de mouw van haar huisvest recht en glimlachte neerbuigend.
‘Je hoeft nu geen scène te maken,’ zei ze.
‘Volwassen mensen moeten rustig uit elkaar gaan.’
Irina antwoordde niets.
Ze pakte haar telefoon van tafel en verliet de keuken.
Bijna onmiddellijk hoorde ze achter zich de stem van haar schoonmoeder.
‘Je zult zien, Serjozja, ze zal een beetje schreeuwen en daarna kalmeert ze wel.’
‘Ze zal het zelf ongemakkelijk vinden om hier te blijven.’
Irina had elk woord perfect verstaan.
Ze bleef niet staan.
Ze had het appartement lang voordat ze Sergej leerde kennen gekocht.
Ze was toen tweeëndertig jaar oud.
Ze werkte als technoloog bij een kleine voedselproducent en had jarenlang geld opzijgezet voor de eerste aanbetaling.
Het juiste appartement vond ze niet meteen.
Sommige appartementen lagen te ver van haar werk, andere vereisten zoveel extra investeringen dat de aankoop niet meer de moeite waard was.
Uiteindelijk koos Irina een ruim driekamerappartement in een bakstenen gebouw, niet ver van een halte en een polikliniek.
Ze betaalde de hypotheek gedurende meerdere jaren af.
Ze kocht niets overbodigs, berekende grote uitgaven vooraf en miste nooit een betaling.
Toen de bank haar eindelijk een verklaring gaf dat alles volledig was afbetaald, stond Irina zichzelf voor het eerst toe rustig adem te halen.
De volgende stap was een volledige renovatie.
Ze verving alle bedrading, leidingen en vloerbedekking, bestelde nieuwe deuren en vernieuwde de keuken en badkamer.
Ze veranderde de indeling niet.
Eén kamer werd de slaapkamer, de tweede richtte Irina in als werkkamer en de derde bleef de woonkamer.
De renovatie duurde bijna acht maanden.
Irina vertrouwde niet zomaar alles toe aan de eerste de beste bouwploeg.
Ze controleerde begrotingen, bewaarde bonnetjes en hield in de gaten dat de werklieden de afgesproken materialen niet vervingen door goedkopere varianten.
Toen het werk klaar was, was het appartement precies geworden zoals ze het zich had voorgesteld.
Comfortabel, licht en volledig afbetaald.
Irina leerde Sergej zes jaar geleden kennen op de verjaardag van een gezamenlijke kennis.
Hij werkte als onderhoudsmonteur voor medische apparatuur, reed veel door de stad en kon gemakkelijk met mensen overweg.
In het begin zagen ze elkaar in het weekend.
Sergej huurde een kamer bij een kennis en maakte er geen geheim van dat hij van een eigen woning droomde, maar nog niet klaar was om een hypotheek af te sluiten.
Na enkele maanden stelde Irina voor dat hij bij haar zou intrekken.
Ze zag er geen nut in om voortdurend de hele stad door te reizen om elkaar te bezoeken als hun relatie toch serieus werd.
Sergej stemde zonder veel discussie toe.
Hij bracht zijn kleding, een gereedschapskist, een computer en enkele boeken mee.
Irina maakte meteen ruimte voor hem vrij in de kast en in haar werkkamer.
In die tijd ontstonden er geen misverstanden over het appartement.
‘Je hebt dit allemaal goed aangepakt,’ zei Sergej terwijl hij de kamers bekeek.
‘Je ziet hoeveel moeite je hierin hebt gestoken.’
Hij wist dat het appartement was gekocht voordat ze elkaar hadden leren kennen.
Hij had de documenten gezien, hielp Irina met het ordenen van de bankpapieren en beweerde nooit dat hij iets met de aankoop van het appartement te maken had.
Een jaar later trouwden ze officieel.
Na de bruiloft veranderde er nauwelijks iets.
Sergej bleef in Irina’s appartement wonen.
Gezamenlijke uitgaven bespraken de echtgenoten vooraf en grote aankopen kozen ze samen uit.
Haar man deed soms kleine reparaties, maar daarmee werd hij geen eigenaar en dat begreep hij heel goed.
Tamara Vasiljevna kwam aanvankelijk maar zelden langs.
Meestal belde ze een dag van tevoren, vroeg of het echtpaar thuis zou zijn en bracht iets lekkers mee.
Irina ontving haar zonder ergernis.
Ze konden samen lunchen, het nieuws bespreken of een wandeling maken in het park in de buurt.
Haar schoonmoeder woonde alleen in een klein appartement aan de andere kant van de stad.
Haar zoon bezocht haar, hielp met zware boodschappen en vergezelde haar naar de polikliniek wanneer dat nodig was.
De eerste twee jaar probeerde Tamara Vasiljevna zich niet met het leven van het jonge stel te bemoeien.
Af en toe gaf ze advies, maar Irina nam dat rustig op.
Iemand van de oudere generatie beschouwt zijn eigen ervaring vaak als universeel, maar gewone opmerkingen vormden geen probleem.
Daarna begon haar schoonmoeder vaker te komen.
Eerst bleef ze tot de avond.
Later begon ze er te overnachten, met als uitleg dat het te laat was om nog door de hele stad naar huis te reizen.
Irina gaf haar de woonkamer, maakte ’s ochtends ontbijt en klaagde niet.
Na enige tijd begon Tamara Vasiljevna met een grote tas te komen.
‘Ik blijf een paar dagen,’ zei ze.
‘Mijn bloeddruk schommelt.’
‘Ik voel me alleen niet gerust.’
Sergej vroeg zijn vrouw geen bezwaar te maken.
‘Mama blijft gewoon een tijdje, totdat ze zich beter voelt.’
Irina ging akkoord.
Ze was niet van plan een oudere vrouw weg te sturen die daadwerkelijk klaagde over zwakte en hoofdpijn.
Maar na een week vertrok haar schoonmoeder niet.
Na een maand evenmin.
Sergej ging naar haar appartement en bracht nog enkele tassen met kleding, medicijnen en een doos met persoonlijke spullen mee.
Irina zag dat alles in de hal staan en begreep onmiddellijk dat het tijdelijke verblijf niet langer tijdelijk was.
‘Sergej, hoe lang is je moeder van plan bij ons te blijven?’ vroeg ze die avond.
‘Totdat ze helemaal hersteld is.’
‘Hebben de artsen iets ernstigs gevonden?’
‘Nee.’
‘Maar ze voelt zich rustiger bij ons.’
‘Dat is geen antwoord.’
Sergej fronste.
‘Ira, ze is geen vreemde.’
‘Vind je het echt zo erg om één kamer af te staan?’
Irina keek aandachtiger naar haar man.
‘Ik vraag niet naar de kamer.’
‘Ik vraag hoe lang dit gaat duren.’
‘Waarom moet je van alles een officieel contract maken?’
‘Ze blijft een tijdje en gaat daarna weer naar huis.’
Tamara Vasiljevna was helemaal niet van plan terug te keren.
Ze voelde zich al snel thuis in het appartement en begon zich te gedragen alsof ze niet bij haar schoondochter was ingetrokken, maar in het huis van haar eigen zoon.
Eerst nam haar schoonmoeder de helft van de kast in de woonkamer in beslag.
Daarna vroeg ze Sergej om een kleine ladekast, een fauteuil en een televisie uit haar eigen appartement mee te brengen.
‘Ik heb mijn vertrouwde spullen nodig,’ legde ze uit.
Irina maakte bezwaar.
‘Die ladekast past hier niet.’
‘Wel als je dat kastje weghaalt.’
‘Dat kastje gaat nergens heen.’
Toen Irina de volgende dag thuiskwam van haar werk, ontdekte ze dat het kastje naar de deur was verplaatst en dat de meegebrachte ladekast op de oude plek stond.
Tamara Vasiljevna zat in de fauteuil televisie te kijken.
‘Zo is het veel handiger,’ verklaarde ze.
Irina zette het kastje zwijgend terug op zijn oorspronkelijke plek en vroeg Sergej de ladekast terug te brengen.
‘Mama heeft zich net geïnstalleerd,’ protesteerde hij.
‘In mijn appartement worden meubels niet verplaatst zonder mijn toestemming.’
‘Waarom benadruk je voortdurend dat het jouw appartement is?’
‘Omdat jullie dat allebei lijken te vergeten.’
Sergej bracht de ladekast niet meteen terug.
Een paar dagen stond hij in de gang en blokkeerde hij de doorgang, alsof hij Irina moest dwingen van gedachten te veranderen.
Dat deed ze niet.
Na verloop van tijd ontstonden er nieuwe gewoontes.
Tamara Vasiljevna nodigde kennissen uit voor thee zonder de eigenares van tevoren iets te zeggen.
Irina kwam thuis van haar werk en trof in de woonkamer twee of drie vrouwen aan die luid over buren praatten en het appartement bekeken.
‘Dit is Valentina Semjonovna,’ stelde haar schoonmoeder weer een nieuwe gast voor.
‘We hebben vroeger samengewerkt.’
‘Heeft u gezegd dat u iemand zou uitnodigen?’ vroeg Irina.
‘Waarom zou ik?’
‘We vallen niemand lastig.’
De gasten begrepen meestal snel dat ze in een ongemakkelijke situatie terecht waren gekomen en begonnen hun spullen te pakken.
Na hun vertrek klaagde Tamara Vasiljevna beledigd tegen haar zoon.
‘Je vrouw gedraagt zich alsof ik hier niemand ben.’
Sergej koos steeds vaker de kant van zijn moeder.
‘Ira, er kwam gewoon een kennis van haar langs.’
‘Is dat echt een reden om de avond te verpesten?’
‘Het probleem is dat niemand mij iets heeft gevraagd.’
‘Jij maakt van elk kleinigheidje een eigendomskwestie.’
‘Omdat er beslissingen worden genomen zonder de eigenaar te raadplegen.’
Al snel begon Tamara Vasiljevna tegen de buren te vertellen dat ze bij haar zoon woonde.
Irina hoorde dat voor het eerst in de lift.
‘Is uw schoonmoeder nu voorgoed bij u ingetrokken?’ vroeg een buurvrouw van de bovenste verdieping.
‘Ze zegt dat haar zoon haar bij zich heeft genomen.’
Irina drukte op de knop van de begane grond en antwoordde:
‘Het appartement is van mij.’
‘Ik heb haar tijdelijk toestemming gegeven hier te wonen.’
De buurvrouw voelde zich zichtbaar ongemakkelijk.
‘Dan heb ik het blijkbaar verkeerd begrepen.’
Irina wist zeker dat de vrouw het juist had begrepen.
Tamara Vasiljevna vertelde het verhaal gewoon op de manier die haar het beste uitkwam.
Thuis volgde opnieuw een gesprek.
‘Vertel de buren niet dat u bij uw zoon woont,’ eiste Irina.
‘U verblijft met mijn toestemming in mijn appartement.’
Haar schoonmoeder stak haar kin omhoog.
‘Wat maakt het uit hoe ik het formuleer?’
‘Heel veel.’
‘Sergej heeft dit appartement niet gekocht.’
‘Hij is je man.’
‘Dat maakt hem nog geen eigenaar van een woning die ik vóór ons huwelijk heb gekocht.’
Sergej kwam de keuken binnen precies op het moment dat het gesprek luider werd.
‘Beginnen jullie nu alweer?’
‘Je vrouw zet me mijn huis uit,’ verklaarde Tamara Vasiljevna onmiddellijk.
‘Ik heb haar gevraagd mijn appartement niet het huis van haar zoon te noemen.’
‘Ira, moet je mama per se vernederen?’
Irina ontspande langzaam haar vingers waarmee ze de rand van het aanrecht had vastgehouden.
‘Ik verneder niemand.’
‘Ik herinner jullie aan de feiten.’
‘Je kunt ook eenvoudiger leven in plaats van bij elke ruzie met documenten te zwaaien.’
‘Ik moet aan die documenten herinneren wanneer jouw moeder over mijn appartement beschikt en iedereen vertelt dat de woning van jou is.’
Sergej verhief zijn stem.
‘Mama heeft zich gewoon versproken!’
Vanuit de woonkamer klonk onmiddellijk een geïrriteerd antwoord.
‘Ik heb me helemaal niet versproken!’
Irina keek naar haar man.
Hij zweeg, omdat hij begreep dat zijn moeder zojuist zijn excuus had vernietigd.
De relatie tussen de echtgenoten verslechterde met de maand.
Sergej overlegde beslissingen over zijn moeder niet langer met zijn vrouw.
Hij kon ’s ochtends aankondigen dat haar arts, een kennis of een verre familielid die avond zou langskomen.
Als Irina bezwaar maakte, ontstond er ruzie.
‘Mama woont hier en heeft het recht mensen te ontvangen.’
‘Ik heb haar het recht gegeven hier te verblijven.’
‘Gasten uitnodigen zonder overleg mag ze niet.’
‘Je gedraagt je als de beheerder van een studentenhuis.’
‘Nee.’
‘Ik gedraag me als de eigenares van mijn appartement.’
Op een dag besloot Tamara Vasiljevna de planken in de berging vrij te maken voor haar eigen spullen.
Ze zette Irina’s dozen in de gang en legde een deel van haar documenten op de vensterbank.
Irina kwam thuis en trof haar schoonmoeder aan terwijl die opnieuw een doos aan het uitzoeken was.
‘Stop daar onmiddellijk mee.’
Tamara Vasiljevna schrok en draaide zich om.
‘Ik ben aan het opruimen.’
‘U zit aan mijn documenten.’
‘Ze nemen te veel ruimte in.’
Irina pakte de mappen, controleerde de inhoud en bracht ze naar haar werkkamer.
Daarna vroeg ze Sergej om te komen.
‘Je moeder mag vanaf nu niet meer alleen in het appartement zijn.’
‘Meen je dat serieus?’
‘Volkomen.’
‘Vanwege een paar mappen?’
‘Ze gaat zonder toestemming door mijn persoonlijke spullen.’
‘Mama wilde ruimte maken.’
‘In mijn berging is geen ruimte voor haar spullen.’
Tamara Vasiljevna kwam de kamer uit en wees met haar vinger naar haar schoondochter.
‘Serjozja, ik kan zo’n behandeling niet langer verdragen.’
Irina draaide zich naar haar toe.
‘U heeft uw eigen appartement.’
‘U kunt vandaag nog teruggaan.’
Haar schoonmoeder werd onmiddellijk stil.
Sergej zette een stap naar voren.
‘Zet je mijn moeder eruit?’
‘Ik herinner je eraan dat ze zelf woonruimte heeft.’
‘Daar heeft al heel lang niemand gewoond.’
‘Er moet worden schoongemaakt en de leidingen moeten worden gecontroleerd.’
‘Jullie hadden daar de afgelopen twee jaar op elk moment iets aan kunnen doen.’
‘Mama voelt zich niet goed.’
‘In twee jaar tijd heeft ze onderzoeken gehad.’
‘De artsen hebben geen ernstige beperkingen gevonden.’
‘Ze reist zelfstandig door de stad, ontvangt gasten en kan urenlang de berging uitzoeken.’
‘Dus kan ze ook in haar eigen appartement wonen.’
Sergej draaide zich abrupt om.
‘Ik laat niet toe dat je haar op straat zet.’
‘Niemand zet haar op straat.’
‘Ze heeft een appartement.’
Dat gesprek eindigde in ruzie.
Sergej ging in de woonkamer slapen en Tamara Vasiljevna sloot demonstratief de deur van haar kamer.
De volgende ochtend begreep Irina dat ze dit huwelijk niet langer wilde voortzetten.
Ze had te lang voor de hand liggende dingen uitgelegd aan mensen die alles heel goed begrepen, maar erop rekenden dat de eigenares van het appartement uiteindelijk moe zou worden van het verzet.
Enkele dagen later stelde Irina Sergej voor te scheiden.
Hij was niet verbaasd.
‘Goed,’ antwoordde hij na een korte stilte.
‘Ga dan maar scheiden.’
Irina had op zijn minst een serieus gesprek verwacht, zelfs als hij geen spijt zou tonen.
In plaats daarvan keek Sergej richting de woonkamer waar zijn moeder zat en voegde eraan toe:
‘Maar reken er niet op dat wij meteen ergens anders heen gaan.’
‘Na de scheiding verlaten jullie allebei het appartement.’
Sergej grijnsde.
‘Dat zullen we nog wel zien.’
‘Het appartement blijft toch voor mama en mij.’
Dat was precies het gesprek waarmee hun definitieve breuk begon.
Tamara Vasiljevna vertrouwde volledig op haar zoon.
Ze redeneerde alsof jarenlang in het appartement wonen haar automatisch het recht gaf om te blijven.
Enkele dagen later ontmoette Irina bij de ingang Valentina Semjonovna, een kennis van haar schoonmoeder.
‘Tamara zei dat jullie gaan scheiden,’ begon de vrouw voorzichtig.
‘Ja.’
‘Jammer natuurlijk.’
‘Maar ze denkt dat jij zelf zult vertrekken.’
‘Voor haar en Sergej is het tenslotte handiger om hier samen te blijven.’
Irina hield haar hoofd iets schuin.
‘Heeft ze dat gezegd?’
‘Misschien had ik het niet moeten herhalen.’
‘Geeft niets.’
‘Nu weet ik waar ze op rekenen.’
Irina ging niet in discussie met haar schoonmoeder en probeerde Sergej ook niet van gedachten te laten veranderen.
Aanvankelijk wilden de echtgenoten samen een scheidingsaanvraag indienen bij de burgerlijke stand, omdat ze geen minderjarige kinderen hadden en niet van plan waren gezamenlijk bezit te verdelen.
Sergej stemde in met een datum, maar kwam op de afgesproken dag niet opdagen.
Hij zette zijn telefoon uit en verklaarde ’s avonds:
‘Vergeten.’
‘We dienen het later wel in.’
Irina maakte een nieuwe afspraak.
Sergej vond opnieuw een reden om niet te komen.
‘Ik moest langer op mijn werk blijven.’
‘Je had me kunnen waarschuwen.’
‘Dat lukte niet.’
Irina deed geen derde poging.
Omdat haar man bleef uitwijken, moest ze naar de rechter stappen met het verzoek het huwelijk te ontbinden.
Sergej maakte tijdens de zitting geen bezwaar.
Hij zag er onverschillig en zelfverzekerd uit.
Blijkbaar dacht hij dat een scheiding via de rechter niets zou veranderen aan zijn leven in het appartement.
Irina stelde geen verdeling van bezittingen aan de orde.
Er viel niets te verdelen.
Het appartement was door haar gekocht voordat ze Sergej leerde kennen en behoorde daarom niet tot het gezamenlijk verworven vermogen.
De rechtbank sprak de scheiding uit.
Irina wachtte totdat de uitspraak rechtsgeldig was geworden.
Ze overhaastte niets en waarschuwde haar voormalige man en schoonmoeder niet voor haar volgende stappen.
In die periode bereidde ze zich voor.
Eerst vroeg ze haar vader, Viktor Pavlovitsj, de originele documenten mee te brengen die enige tijd in zijn kluis thuis waren bewaard.
Daar lagen het koopcontract, oude bankverklaringen en documenten over het opheffen van de hypotheekinschrijving.
Een recente uittreksel uit het register bestelde Irina afzonderlijk.
Daarop stond alleen zij als eigenares vermeld.
Daarna zocht Irina een klein hotel in de buurt.
De kamer was eenvoudig maar schoon, met twee aparte bedden, een koelkast en een eigen badkamer.
De halte lag op enkele minuten lopen.
Ze betaalde twee weken verblijf op naam van Sergej en Tamara Vasiljevna.
Niet omdat ze verplicht was dat te doen, maar omdat ze een duidelijke vertrekdatum wilde vaststellen en geen verhalen wilde horen dat ze nergens heen konden.
Een week voordat de uitspraak van de rechtbank van kracht werd, liet Irina de cilinder van het bovenste slot van de voordeur vervangen.
De deur had twee sloten.
Het onderste bleef hetzelfde, waardoor Sergej en zijn moeder nog steeds met hun eigen sleutels naar binnen konden.
Het bovenste slot werd vroeger bijna nooit gebruikt.
Nu hadden alleen Irina en haar vader de nieuwe sleutels ervan.
Sergej merkte de vervanging op, maar besteedde er weinig aandacht aan.
‘Waarom een nieuw slot?’
‘Het oude begon vast te lopen.’
‘Geef me een sleutel.’
‘Dat is voorlopig niet nodig.’
‘Het onderste slot werkt.’
Hij haalde zijn schouders op en vroeg er niet meer naar.
Zijn overtuiging dat het appartement uiteindelijk van hem zou zijn, verhinderde hem de duidelijke voorbereidingen op te merken.
De dag nadat de uitspraak rechtsgeldig was geworden, schreef Irina haar voormalige man:
‘Zorg dat je vandaag om zeven uur thuis bent.’
‘Zeg tegen je moeder dat ze ook nergens heen gaat.’
‘We moeten rustig bespreken hoe het nu verdergaat.’
Sergej antwoordde bijna meteen:
‘Eindelijk besloten normaal te praten.’
Om zeven uur was iedereen in het appartement.
Tamara Vasiljevna zat in de woonkamer.
Sergej zat naast haar en liet zijn moeder iets op zijn telefoon zien.
Irina wachtte in de keuken.
Precies om zeven uur ging de deurbel.
Sergej opende het onderste slot en zag Viktor Pavlovitsj op de overloop staan.
Irina’s vader hield een dikke map in zijn handen.
‘Goedendag,’ zei Sergej koel.
‘Waarom bent u hier?’
‘Mijn dochter vroeg me te komen.’
Viktor Pavlovitsj kwam binnen, deed zijn schoenen uit en liep naar de keuken.
Hij verhief zijn stem niet en probeerde geen ruzie te maken met zijn voormalige schoonzoon.
Tamara Vasiljevna verscheen in de deuropening.
‘Heb je nu ook nog je vader meegenomen?’
‘Hij is hier omdat de documenten bij hem werden bewaard,’ antwoordde Irina.
‘Kom binnen.’
‘Dit gesprek gaat iedereen aan.’
Sergej ging tegenover zijn voormalige vrouw zitten.
Zijn moeder nam de stoel naast hem.
Viktor Pavlovitsj bleef naast zijn dochter staan.
Irina opende de map.
Eerst legde ze het koopcontract op tafel.
Daarnaast legde ze het bewijs van registratie van het eigendomsrecht, de bankverklaring over de volledig afgeloste hypotheek en een recente uittreksel uit het register.
‘Ik heb het appartement gekocht voordat ik Sergej leerde kennen,’ zei ze.
‘Hier staat de datum van de aankoop.’
‘Hier zijn de hypotheekdocumenten.’
‘En hier is het bewijs dat ik de enige eigenares ben.’
Tamara Vasiljevna keek naar de papieren, maar pakte ze niet vast.
‘Dat weten we toch al.’
‘Gezien wat u tegen de buren vertelt, vergeet u dat liever.’
Sergej trok de uittreksel naar zich toe.
‘En wat wil je hiermee bewijzen?’
‘Niets.’
‘Er hoeft niets meer bewezen te worden.’
‘Ik vertel jullie alleen de datum waarop jullie vertrekken.’
Het werd stil in de keuken.
Sergej legde de uittreksel terug.
‘Wat voor vertrek?’
‘Vandaag.’
Tamara Vasiljevna lachte kort.
‘Ze probeert ons bang te maken.’
Irina opende een tweede map en haalde er een afdruk van de hotelreservering uit.
‘Twee weken in een hotel zijn betaald.’
‘Het adres staat hier.’
‘De kamer is op jullie naam gereserveerd.’
‘Jullie kunnen vandaag tot elf uur ’s avonds inchecken.’
Sergej keek enkele seconden bewegingloos naar het vel papier.
‘Meen je dit?’
‘Volledig.’
‘We kunnen niet in één avond alles inpakken.’
‘De belangrijkste spullen kunnen binnen een paar uur worden ingepakt.’
‘De rest halen jullie op een vooraf afgesproken moment op in aanwezigheid van mijn vader.’
Tamara Vasiljevna schoof haar stoel abrupt naar achteren.
‘Ik ga nergens heen.’
‘Ik heb nergens om naartoe te gaan.’
Irina draaide zich naar haar toe.
‘U heeft uw eigen appartement.’
‘Dat is niet klaar om in te wonen.’
‘U heeft twee jaar de tijd gehad om dat in orde te maken.’
‘Bovendien verblijft u de komende twee weken in een hotel.’
‘Je bent verplicht ons minstens een maand te geven!’
‘Ik ben u niets verplicht.’
‘Jarenlang heeft u gratis in mijn appartement gewoond, mensen uitgenodigd, mijn spullen verplaatst en anderen ervan overtuigd dat deze woning van uw zoon was.’
‘Na de scheiding heb ik geen enkele verplichting meer tegenover u.’
Rode vlekken verschenen op Tamara Vasiljevna’s gezicht.
‘Serjozja staat hier ingeschreven!’
‘Nee,’ antwoordde Irina.
‘Ik heb hem hier nooit permanent ingeschreven.’
‘Zijn tijdelijke registratie is enkele maanden geleden verlopen.’
‘U bent hier helemaal nooit ingeschreven geweest.’
Sergej keek scherp naar zijn voormalige vrouw.
‘Heb je dit allemaal expres gecontroleerd?’
‘Natuurlijk.’
‘Hoe lang plan je dit al?’
‘Sinds de dag waarop jij zei dat je na de scheiding mijn appartement voor jezelf zou houden.’
Sergej stond op.
‘Geef ons een maand.’
‘Ik huur iets en mama brengt haar appartement op orde.’
‘Twee weken zijn al betaald.’
‘In twee weken kun je niets regelen.’
‘Je had alles kunnen regelen gedurende de hele tijd dat de rechtszaak liep.’
‘Ik dacht dat we tot een overeenkomst zouden komen.’
‘Je dacht dat ik zelf zou vertrekken.’
Sergej keek weg.
Hij ontkende het niet.
Tamara Vasiljevna liep naar de tafel en tikte met haar vinger op het contract.
‘Papieren veranderen niets.’
‘Wij wonen hier al jaren.’
Viktor Pavlovitsj mengde zich voor het eerst in het gesprek.
‘Papieren bepalen juist wie de eigenaar van het appartement is.’
‘Niemand heeft u iets gevraagd!’
‘De eigenares heeft me gevraagd aanwezig te zijn.’
Irina sloot de map.
‘Er is nog iets.’
‘Een week geleden heb ik de cilinder van het bovenste slot vervangen.’
‘Er zijn slechts twee nieuwe sleutels.’
‘Eén heb ik en één heeft mijn vader.’
‘Zodra jullie vertrekken, wordt de deur met beide sloten afgesloten.’
Sergej staarde haar aan.
‘Dus daarom heb je het vervangen.’
‘Ja.’
‘En als we niet vertrekken?’
‘Dan bel ik de politie, laat ik de eigendomsdocumenten zien en eis ik dat jullie illegale verblijf wordt beëindigd.’
‘Maar ik geef er de voorkeur aan dat jullie zelf jullie spullen inpakken zonder een voorstelling voor de hele flat te maken.’
Tamara Vasiljevna deed haar mond open, maar zei niets.
Haar eerdere zelfvertrouwen was verdwenen.
Ze keek meerdere keren naar haar zoon, alsof ze verwachtte dat hij onmiddellijk een oplossing zou bedenken.
Sergej had geen oplossing.
Hij liep naar de slaapkamer en haalde een reistas uit de kast.
Een minuut later klonk overal in het appartement het geluid van openschuivende laden.
Tamara Vasiljevna bleef nog enige tijd in de keuken staan.
‘Ik voel me niet goed.’
‘Pak uw medicijnen als eerste in,’ antwoordde Irina.
‘Het hotel ligt vlak bij een polikliniek.’
‘Je bent harteloos.’
‘Ik heb u twee jaar onderdak gegeven.’
‘U heeft die tijd niet gebruikt om uw eigen zaken te regelen, maar om te proberen de baas te worden in mijn appartement.’
Haar schoonmoeder draaide zich abrupt om en liep naar de woonkamer.
Er bleken meer spullen te zijn dan Irina had verwacht.
In twee jaar tijd had Tamara Vasiljevna kleding, servies, boeken, beddengoed, medicijnen en enkele dozen met persoonlijke herinneringen verhuisd.
Sergej had bovendien zes jaar in het appartement gewoond en kon dus niet met één koffer vertrekken.
Irina joeg hen niet elke vijf minuten op.
Ze had van tevoren een bestelwagen besteld die om negen uur zou komen.
Toen Sergej het bericht van de chauffeur zag, veranderde zijn gezicht.
‘Heb je zelfs een wagen besteld?’
‘Ja.’
‘Een deel van de spullen gaat naar het hotel en de rest naar het appartement van je moeder.’
‘En als het daar stoffig is?’
‘Dan zet je de ramen open en maak je schoon.’
Tamara Vasiljevna bracht een doos uit de woonkamer en zette die luid bij de deur neer.
‘Ik zal deze dag onthouden.’
‘Goed,’ antwoordde Irina.
‘Dan zal het voor u gemakkelijker zijn om zoiets in andermans woning niet opnieuw te doen.’
Viktor Pavlovitsj hielp de dozen naar de lift te dragen.
Hij gaf geen commentaar op wat er gebeurde en joeg de voormalige familieleden van zijn dochter niet op.
Sergej probeerde meerdere keren Irina apart te spreken.
‘Kun je ons misschien toch tot het einde van de maand laten blijven?’
‘Nee.’
‘Ik zou de kosten betalen.’
‘Het gaat niet om de kosten.’
‘We zouden in de woonkamer kunnen wonen en je niet lastigvallen.’
‘Ik wil jullie niet meer in mijn appartement zien.’
Na die woorden stopte Sergej met aandringen.
Tegen tien uur ’s avonds was het grootste deel van de spullen ingepakt.
De meubels die Tamara Vasiljevna had meegebracht, werden naar haar appartement vervoerd.
Sergej liet enkele dozen achter tot het weekend.
Irina noteerde hoeveel het er waren en sprak een exact tijdstip af waarop hij samen met haar vader kon langskomen.
Tamara Vasiljevna stond in haar jas in de hal en hield een tas met medicijnen vast.
‘Dus zo bedank je ons voor al die jaren die we samen hebben doorgebracht?’
Irina keek haar zonder glimlach aan.
‘Ik heb u onderdak gegeven toen u zei dat u hulp nodig had.’
‘In ruil daarvoor besloot u dat u over mijn appartement kon beschikken en hier na de scheiding kon blijven.’
‘Praat dus maar niet over dankbaarheid.’
Sergej pakte de laatste tassen.
‘Ik heb het adres van het hotel.’
‘Je hebt ook de reserveringsbevestiging.’
‘Bij de receptie geef je jullie achternamen door en laat je jullie paspoorten zien.’
‘En daarna?’
‘Daarna bepalen jullie zelf waar jullie wonen.’
Hij bleef even bij de deur staan.
Sergej zag er moe uit, maar Irina zag geen berouw op zijn gezicht.
Eerder de verbazing van iemand die tot het laatste moment niet kon geloven dat zijn vertrouwde leven zonder zijn toestemming kon eindigen.
‘Ik dacht dat je het niet zou durven,’ gaf hij toe.
‘Daar rekenden jullie allebei op.’
Sergej knikte, stapte de overloop op en hield de deur voor zijn moeder open.
Tamara Vasiljevna liep langs Irina zonder afscheid te nemen.
Toen de lift hen naar beneden had gebracht, controleerde Viktor Pavlovitsj de overloop en keerde terug naar het appartement.
‘Alles?’
‘Voor vandaag wel.’
Irina draaide het onderste slot dicht.
Daarna draaide ze voor het eerst de sleutel in het nieuwe bovenste slot.
Het mechanisme werkte stil en soepel.
Haar vader liep samen met zijn dochter door de kamers.
In de woonkamer waren lege planken achtergebleven en afdrukken van de fauteuil op de vloer.
In de hal was de helft van de kast weer leeg.
In de keuken lagen geen medicijnen en briefjes van anderen meer.
‘De overige dozen worden zaterdag opgehaald,’ zei Irina.
‘Kun je dan komen?’
‘Natuurlijk.’
Ze bedankte haar vader en liep met hem mee naar de deur.
Toen het appartement eindelijk leeg was, ging Irina niet vieren en belde ze geen kennissen.
Ze had geen behoefte om iemand te bewijzen dat ze had gewonnen.
Ze liep naar de woonkamer, opende het raam en bleef daar enkele minuten staan.
Van buiten klonk het geluid van auto’s, beneden sloot iemand de deur van het gebouw en iemand anders liet zijn hond uit.
Voor het eerst in lange tijd hoefde ze niet meer te luisteren naar wie haar schoonmoeder zonder waarschuwing had uitgenodigd, wat Sergej zijn moeder had beloofd en welke spullen opnieuw waren verplaatst.
De volgende dag ruimde Irina de vrijgekomen kasten op.
De vreemde fauteuil en ladekast waren al weggehaald, waardoor de woonkamer opnieuw ruim aanvoelde.
Ze veranderde het interieur niet en probeerde ook niet haastig alle sporen van haar vorige leven uit te wissen.
Ze zette gewoon haar eigen spullen weer op hun plaats en gooide onnodige papieren weg.
Twee dagen later stuurde Sergej een bericht.
‘Mama vindt dat je wreed hebt gehandeld.’
Irina las het bericht en antwoordde:
‘Ze heeft haar eigen appartement en twee weken betaald verblijf.’
‘Wreed zou het zijn geweest om van mij te eisen dat ik de woning verlaat die ik al vóór onze kennismaking heb gekocht.’
Daarna bracht hij het onderwerp niet meer ter sprake.
Zaterdag kwam Sergej de resterende dozen ophalen.
Viktor Pavlovitsj was erbij.
Haar voormalige man controleerde snel zijn spullen, bracht ze naar de auto en gaf Irina de oude sleutel van het onderste slot.
‘Die heb ik toch niet meer nodig,’ zei Sergej.
‘Klopt.’
Na zijn vertrek verving Irina zelf ook de cilinder van het tweede slot.
De oude sleutels konden de deur niet langer openen.
Tegen de avond leek het appartement eindelijk niet meer op een plek waar de eigenares voortdurend moest bewijzen dat zij het recht had om beslissingen te nemen.
Irina sloot de deur, controleerde beide sloten en liep naar de woonkamer.
Ze voelde geen leedvermaak.
Ze vond het jammer van de verloren jaren en van haar eigen pogingen om een relatie te redden waarin haar geduld voor zwakte werd aangezien.
Maar de opluchting was sterker dan de spijt.
Op papier was het appartement altijd al van Irina geweest.
Nu was ze eindelijk weer de baas, niet alleen volgens het eigendomsregister, maar ook in haar eigen leven.
