— Verkoop je het niet, dan pak je je spullen, — verklaarde Ilja, ervan overtuigd dat Ksenia bang zou worden.
Hij zei het kalm, bijna terloops, terwijl hij aan de keukentafel zat en naar het scherm van zijn telefoon keek.
Door het open raam kwamen de geur van opgewarmde bladeren en stof na een hete dag naar binnen.
Op de vensterbank trilde de hoek van een rekening door de tocht, op de binnenplaats gaf iemand de bloembedden water en in het huis ernaast dreunde muziek.
Ksenia keek haar man enkele seconden aan zonder haar gezichtsuitdrukking te veranderen.
— Zeg dat nog eens, — vroeg ze.
Ilja hief zijn hoofd op.
Hij zag er beheerst en zelfs zelfverzekerd uit.
Hij had zich duidelijk op dit gesprek voorbereid en wilde het nu volgens een vooraf opgesteld plan voeren.
— Ik zei dat het buitenhuis verkocht moet worden.
— Het is genoeg geweest met vasthouden aan een stuk grond dat alleen maar tijd en energie kost.
— We investeren het geld in een appartement voor Kirill.
— Hij heeft het nu moeilijk, de huur wordt duurder en hij woont met zijn vrouw en kind in één kamer bij haar ouders.
— Als je je opnieuw koppig opstelt, zie ik geen reden om met dit huwelijk door te gaan.
Ksenia legde langzaam haar sleutels op het kastje bij de ingang, trok haar lichte jasje uit en hing het aan een haak.
Ze was later dan normaal van haar werk teruggekomen.
In de werkplaats was een machine kapotgegaan en ze had op de monteur moeten wachten.
Het was de hele dag heet geweest, het asfalt leek onder haar voeten te smelten en mensen raakten zelfs geïrriteerd in de rij voor water.
Maar haar vermoeidheid verdween onmiddellijk toen ze de voorwaarden van haar man hoorde.
— Dus je broer wil een appartement en ik moet mijn buitenhuis verkopen?
— Verdraai mijn woorden niet.
— Het buitenhuis staat leeg.
— Het staat niet leeg.
— Je gaat er twee keer per maand heen.
— Ik ga erheen wanneer ik dat nodig vind.
Ilja legde zijn telefoon met het scherm naar beneden neer.
— Precies.
— Alles moet altijd gaan zoals jij het wilt.
— Ik ben het zat om naast iemand te leven die alleen aan zichzelf denkt.
Ksenia liep naar de koelkast, pakte een fles water en schonk een glas in.
Ze dronk langzaam zonder haar blik van haar man af te wenden.
Ilja kon het niet verdragen wanneer iemand hem onderbrak, maar de kalmte van zijn gesprekspartner irriteerde hem nog meer.
Hij zag graag snel resultaat: gekwetstheid, excuses of een poging tot onderhandelen.
Ksenia gaf hem niets van dat alles.
Het buitenhuis had ze zeven jaar eerder van haar grootvader geërfd.
Het kleine houten huis stond in een volkstuinencomplex op veertig kilometer van de stad.
Het perceel was goed onderhouden, met appelbomen, aalbessenstruiken en een oud prieel dat Ksenia samen met haar vader had opgeknapt, nog voordat ze Ilja leerde kennen.
Na de dood van haar grootvader had ze na de vereiste zes maanden de erfenis aanvaard en alles op haar eigen naam laten zetten.
Ilja was later in haar leven gekomen.
Tijdens de eerste jaren van hun huwelijk had hij onverschillig tegenover het buitenhuis gestaan.
Soms kwam hij mee om vlees te grillen, kon hij helpen planken te dragen of de pomp te repareren, maar hij had zich nooit geïnteresseerd voor de documenten, de kosten of de plannen van Ksenia.
Zijn familieleden waardeerden de plek daarentegen snel.
Ilja’s moeder, Ljoedmila Borisovna, kwam er graag met een vriendin.
Zijn oudere broer Kirill had het terrein meerdere keren gevraagd voor een gezelschap.
Ksenia stemde daar niet altijd mee in en juist daardoor werd haar buitenhuis geleidelijk een bron van ontevredenheid binnen de familie.
— Heb je besloten mij vanwege Kirill een ultimatum te stellen? — vroeg ze.
— Niet alleen vanwege hem.
— Noem dan de andere redenen.
Ilja leunde iets achterover tegen de rugleuning van zijn stoel.
— Je bent gesloten.
— Je overlegt nooit.
— Iedere beslissing neem je alleen.
— Met het buitenhuis is het hetzelfde.
— Ik heb een redelijke mogelijkheid voorgesteld, maar jij wilt er niet eens over praten.
— Je hebt niets voorgesteld.
— Je hebt al besloten waar het geld naartoe gaat en me meegedeeld dat ik uit mijn eigen appartement moet vertrekken als ik niet instem.
— Maak er geen toneelstuk van.
— Het appartement is misschien van jou, maar we wonen hier samen.
— Precies.
— We wonen hier samen.
— We zijn niet samen eigenaar.
Het appartement waarin ze zich bevonden, had Ksenia vóór het huwelijk gekocht.
Ilja was na de bruiloft bij haar ingetrokken.
Hij had zijn kleine studio niet verkocht, maar verhuurde die aan een kennis.
Het huurgeld besteedde hij naar eigen inzicht en beschouwde hij als persoonlijk geld.
Ksenia had nooit om verantwoording gevraagd en evenmin voorgesteld zijn bezit te verkopen ten behoeve van haar eigen familieleden.
Ilja wist heel goed van wie het appartement was.
Daarom klonk de dreiging dat zij haar spullen moest pakken bijzonder absurd.
Ksenia ging tegenover hem zitten.
— Goed.
— Stel dat ik het buitenhuis verkoop.
— Wat gebeurt er daarna?
Ilja leefde op.
Hij dacht dat ze begon toe te geven.
— We kopen een klein appartement.
— Kirill betaalt het geleidelijk terug.
— Aan wie betaalt hij terug?
— Aan ons.
— Binnen welke termijn?
— Dat kunnen we bespreken.
— Met welk contract wordt dat vastgelegd?
Ilja fronste.
— Meen je dit serieus?
— Absoluut.
— Op wiens naam komt het appartement te staan?
— Op die van Kirill natuurlijk.
— Hij heeft een kind.
— Waarom moet ik het geld dan geven?
— Omdat jij de mogelijkheid hebt.
— Jij hebt een studio.
Ilja’s gezicht veranderde.
Hij streek met zijn vingers langs de rand van de tafel en keek zijn vrouw aan zonder zijn eerdere zelfverzekerdheid.
— Aan mijn studio moet je niet komen.
— Dat is een reserve.
— Voor wie?
— Voor ons.
— Nee.
— Voor jou.
— Je eigen bezit noem je een reserve en het mijne een nutteloos stuk grond.
— De studio levert geld op.
— Verkoop hem dan en help je broer.
— Ik ben niet verplicht mijn eigendom op te geven.
Ksenia grijnsde.
— Maar ik wel?
Ilja stond op en liep naar het raam.
Hij was geen domme man en begreep al dat hij verstrikt was geraakt in zijn eigen argumenten.
Toch was hij niet van plan zich terug te trekken.
— Jij maakt van alles formaliteiten.
— Het gaat erom een dierbare te helpen.
— Help hem dan.
— Ik help zoals ik kan.
— Tot nu toe bestaat jouw hulp uit het verkopen van mijn buitenhuis.
Hij draaide zich abrupt om.
— Ik ben niet van plan iedere keer te bewijzen dat jouw standpunt verkeerd is.
— Je hebt een vreemde gehechtheid aan die plek.
— Een oud huis, een onhandige weg en voortdurende kosten.
— Je houdt er alleen aan vast omdat je het van je grootvader hebt geërfd.
— Zelfs als dat zo is, is dat reden genoeg.
— En is ons huwelijk voor jou geen reden genoeg?
— Waarvoor?
— Om mijn bezit aan jouw broer te geven?
— Om te laten zien dat je bereid bent iets op te offeren.
Ksenia zette haar glas dichter bij zich en vouwde haar handen in elkaar.
— Goed.
— Wat offer jij op?
Ilja zweeg.
— Aan de studio komen we niet, — ging ze verder.
— Je bent niet van plan je auto te vervangen.
— Je wilt je spaargeld niet opgeven.
— Maar mijn loyaliteit wil je testen door het buitenhuis te verkopen.
— Een handig systeem.
— Ik draag op een andere manier bij aan het gezin.
— Hoe?
— Ik woon bij je.
— Ik steun je.
— Dat is geen bijdrage, Ilja.
— Dat is normaal gedrag tussen echtgenoten.
— En te oordelen naar dit gesprek heb je zelfs dat besloten als een gunst voor te stellen.
Hij sloeg met zijn hand op tafel.
Niet hard, maar wel hard genoeg om zijn irritatie te tonen.
— Weet je wat?
— Ik ben het zat.
— Jij berekent alles en maakt overal een zakelijke overeenkomst van.
— Omdat jij met een overeenkomst naar mij bent gekomen.
— Het buitenhuis in ruil voor het behoud van ons huwelijk.
— Ik probeer tot je door te dringen.
— Nee.
— Je rekende erop mij bang te maken.
Het werd stil in de kamer.
Van buiten klonk het gelach van kinderen, gevolgd door piepende remmen en de ontevreden stem van iemand.
Ilja keek naar Ksenia alsof hij voor het eerst geen echtgenote in haar zag, maar iemand die niet door één dreigement naar de gewenste beslissing kon worden geduwd.
— Antwoord dan rechtstreeks, — zei hij.
— Weiger je?
— Ik verkoop het buitenhuis niet.
— Dus je kiest ervoor.
— Nee.
— Jij hebt besloten het huwelijk en andermans bezit naast elkaar te zetten en mij daarna te dwingen te kiezen.
Ilja knikte langzaam.
— Goed.
— Dan gaan we uit elkaar.
— Goed.
Dat antwoord had hij niet verwacht.
Ksenia zag het aan de manier waarop hij stil bleef staan voordat hij zijn stoel bereikte.
Hij had er duidelijk op gerekend dat ze bang zou worden, zou beginnen uit te leggen hoeveel ze om hun relatie gaf, een compromis zou voorstellen of op zijn minst om bedenktijd zou vragen.
Maar Ksenia had het belangrijkste al begrepen.
Het ultimatum was geen plotselinge uitbarsting geweest.
Ilja had het vooraf bedacht, met zijn familieleden besproken en was naar huis gekomen in de overtuiging dat zijn vrouw zou toegeven.
— Zo eenvoudig? — vroeg hij.
— Jij hebt zelf twee mogelijkheden voorgesteld.
— Houdt werkelijk niets je hier?
— Respect hield me hier.
— Dat heb jij vandaag afgeschaft.
Ilja ging op de stoel zitten.
— Je reageert vanuit emotie.
— Nee.
— Jij bent degene die emotioneel is.
— Ik zie alles juist heel helder.
Ze stond op, pakte haar telefoon en liep naar de slaapkamer.
Ilja ging niet achter haar aan.
Ksenia sloot de deur niet om zich te verbergen, maar om rustig te beslissen wat ze vervolgens moest doen.
Als eerste opende ze de bankapp.
Ze hadden geen gezamenlijke rekening, maar er bestond wel een kaart die Ilja gebruikte voor huishoudelijke aankopen.
Die was gekoppeld aan Ksenia’s rekening.
Ze blokkeerde zijn toegang onmiddellijk.
Daarna controleerde ze de documenten.
De map met papieren van het appartement lag in de onderste lade van de ladekast.
De documenten van het buitenhuis werden afzonderlijk in de huiskluis bewaard.
Alles lag op zijn plaats.
Pas daarna belde Ksenia haar vader.
— Pap, ben je morgenochtend vrij?
— Tot de middag.
— Wat is er gebeurd?
— We moeten naar het buitenhuis.
— Is er iets kapot?
— Nog niet.
— Maar er kan ongewenste belangstelling voor het huis ontstaan.
— Ik wil de slotcilinder vervangen en de ramen controleren.
Haar vader stelde geen onnodige vragen.
— Ik haal je om negen uur op.
— Zal ik een cilinder kopen?
— Dat doe ik zelf.
Na het gesprek schreef Ksenia haar buurman bij het buitenhuis, Sergej Pavlovitsj, een bericht.
Hij woonde bijna de hele zomer in het volkstuinencomplex en merkte vreemde auto’s altijd op.
‘Wanneer u Ilja of zijn familieleden zonder mij bij mijn terrein ziet, wilt u mij dan alstublieft bellen?’
Het antwoord kwam een minuut later:
‘Begrepen.
Is alles in orde?’
‘Ik regel het.’
In een volgend bericht vroeg ze de voorzitter van het volkstuinencomplex om niemand een duplicaat van de sleutel van de algemene slagboom voor haar perceel te geven en geen verzoeken van buitenstaanders te accepteren over aansluiting van elektriciteit of bouwwerkzaamheden.
De oude afstandsbediening was alleen in het bezit van haar en haar vader, maar Ksenia was niet van plan te vertrouwen op de fatsoenlijkheid van mensen die al hadden besloten over haar eigendom te beschikken.
Ze handelde zonder haast.
Ze raakte de spullen van Ilja niet aan en was niet van plan het slot van het appartement te vervangen zolang hij daar nog woonde.
Wel bracht ze documenten en kostbaarheden vooraf naar een plek waartoe haar man geen toegang had.
Een halfuur later kwam Ilja de slaapkamer binnen.
— Met wie heb je gebeld?
— Met mijn vader.
— Waarom?
— Morgen gaan we naar het buitenhuis.
— Om de documenten voor mij te verbergen?
— Die documenten zijn al lang veilig.
Hij bleef bij de deur staan.
— Denk je werkelijk dat ik iets zou kunnen doen?
— Vanochtend dacht ik ook niet dat je mij zou voorstellen mijn erfenis te verkopen in ruil voor het huwelijk.
— Doe niet alsof ik een oplichter ben.
— Dat heb ik niet gedaan.
— Maar om de een of andere reden koos je zelf precies dat woord.
Ilja kneep zijn lippen op elkaar, maar herpakte zich snel.
— Weet Kirill van ons gesprek?
— Dat weet ik niet.
— Dat moet je aan hem vragen.
— Dus je bent niet eens van plan met hem te praten?
— Waarover?
— Over hoe hij het liefst over mijn buitenhuis wil beschikken?
— Hij heeft niets geëist.
— Dan ziet jouw idee er nog erger uit.
— Je hebt besloten mijn bezit aan iemand te geven die er niet eens om heeft gevraagd.
Ilja wendde zijn blik af.
Ksenia merkte die beweging onmiddellijk op.
— Hij heeft er wel om gevraagd, — zei ze.
Haar man antwoordde niet.
— Wanneer?
— Wat maakt dat uit?
— Heel veel.
— Wanneer zijn jullie dit begonnen te bespreken?
— Een paar weken geleden.
Ksenia knikte.
Nu viel alles op zijn plaats.
De afgelopen maand had Ilja meerdere keren gevraagd hoeveel het buitenhuis ongeveer waard was.
Hij had geïnformeerd of toestemming van een echtgenoot nodig was bij de verkoop van geërfd onroerend goed.
Hij had voorgesteld een bevriende taxateur uit te nodigen.
Destijds had Ksenia geen betekenis aan die vragen gehecht.
Ilja had ze als gewone nieuwsgierigheid uitgelegd.
— Heb je al een koper gevonden? — vroeg ze.
Hij hief zijn hoofd te snel op.
— Nee.
— Dus je hebt gezocht.
— Ik heb alleen de markt onderzocht.
— Bij wie?
— Bij een kennis.
— Naam.
— Ksenia, stop met dit verhoor.
— Naam.
Hij liep de kamer binnen en ging op de rand van het bed zitten.
— Bij Denis.
— Hij werkt in landelijk vastgoed.
Ksenia kende Denis.
Hij was een voormalige medestudent van Ilja, een luidruchtige en sociale man die graag opschepte over succesvolle transacties.
— Heeft hij de documenten gezien?
— Nee.
— Kent hij het adres?
Ilja zweeg.
— Dus hij kent het.
— Hij heeft het perceel alleen op de kaart bekeken.
— Wie heeft hem het kadastrale nummer gegeven?
— Ik.
Ksenia voelde haar gezicht warm worden, maar verhief haar stem niet.
— Je hebt zonder mijn toestemming gegevens over mijn eigendom aan een makelaar gegeven en hem gevraagd het te taxeren?
— Ik wilde de mogelijkheden begrijpen.
— Je wilde de verkoop voorbereiden voordat je mij een ultimatum stelde.
— Dat is geen misdaad.
— Ik had het niet over een misdaad.
— Ik heb het erover dat je achter mijn rug hebt gehandeld.
Ilja stond op.
— Omdat er met jou niet te onderhandelen valt!
— Je hebt het niet geprobeerd.
— Ik wist dat je zou weigeren.
— Daarom besloot je eerst alles voor te bereiden en daarna met een scheiding te dreigen?
— Ik wilde dat je het werkelijke voordeel zag.
— Dat heb ik gezien.
Hij zweeg.
— Morgen neem je in mijn bijzijn contact op met Denis, — zei Ksenia.
— Je zegt hem dat de eigenaar het perceel niet verkoopt en geen toestemming heeft gegeven voor taxatie of advertenties.
— Ik hoef geen verantwoording af te leggen.
— Dan bel ik hem zelf.
— Doe wat je wilt.
— Dat is precies wat ik ga doen.
Ilja verliet de slaapkamer en sloot de deur iets harder dan nodig.
Ksenia ging pas na middernacht slapen.
Ze huilde niet en dacht niet telkens terug aan hun gelukkige jaren.
In plaats daarvan maakte ze een lijst met acties.
Eerst de bescherming van haar eigendom.
Daarna een gesprek met een advocaat.
Vervolgens een beslissing over het huwelijk.
Niet omdat ze onmiddellijk een scheiding wilde aanvragen.
Ze moest eerst begrijpen hoe groot de omvang van de situatie was.
Een dom ultimatum dat onder druk van familieleden was uitgesproken, was één ding.
Wekenlange voorbereiding, een taxatie van het perceel en mogelijk al een zoektocht naar een koper waren iets heel anders.
Haar vader arriveerde de volgende ochtend precies om negen uur.
Nikolaj Stepanovitsj was een kleine, stevig gebouwde man die werkte als monteur van koelinstallaties en niet van nutteloze gesprekken hield.
Toen hij zijn dochter met een kleine tas en een nieuwe slotcilinder zag, vroeg hij alleen:
— Weet Ilja dat we gaan?
— Dat weet hij.
— Gaat hij mee?
— Nee.
Ilja was toen al vertrokken.
Hij had ’s nachts in de woonkamer geslapen, zich ’s ochtends zwijgend aangekleed en was weggegaan.
Op tafel had hij zijn mok en bord van het ontbijt laten staan, alsof hij wilde laten zien dat het dagelijkse leven gewoon doorging.
Ksenia ruimde niets voor hem op.
De rit naar het volkstuinencomplex duurde minder dan een uur.
De zon stond al hoog, de velden buiten de stad waren tot een gele kleur verschroeid en boven de snelweg trilde de lucht.
Bij de poort van het complex werden frambozen en komkommers verkocht.
Bij de bushalte zaten twee vrouwen met boodschappentrolleys.
Ksenia opende het hek en zag onmiddellijk sporen bij de veranda.
In de droge aarde stonden afdrukken van brede zolen.
Bij de omheining lag een sigarettenpeuk, hoewel noch zij, noch haar vader rookte.
Bij het sleutelgat van de deur zat een nieuwe kras.
Nikolaj Stepanovitsj hurkte neer en streek met een vinger over het metaal.
— Iemand heeft een sleutel geprobeerd.
Ksenia bekeek de treden.
— Ilja is hier zonder mij geweest.
— Had hij een sleutel?
— Ik heb hem er ooit een gegeven.
— Later zei hij dat hij hem had verloren.
Haar vader keek naar haar op.
— Blijkbaar heeft hij hem niet verloren.
Ksenia pakte haar telefoon en belde Sergej Pavlovitsj.
De buurman nam meteen op.
— Ksenia?
— Ik wilde u juist bellen.
— Gisteren overdag stond er een auto bij uw perceel.
— Een grijze.
— Twee mannen liepen langs de omheining.
— Was Ilja erbij?
— Nee.
— Eén was lang en droeg een licht overhemd.
— De andere ken ik niet.
— Ik vroeg wie ze zochten.
— Ze zeiden dat ze het object vóór de verkoop kwamen bekijken.
Ksenia sloot een seconde haar ogen.
— Zijn ze binnen geweest?
— Nee.
— Het hek was op slot.
— Eén van hen probeerde het te openen en daarna gingen ze weg.
— Ik dacht dat u een makelaar had gestuurd.
— Nee.
— Bedankt dat u het verteld hebt.
Haar vader stond naast haar en had alles gehoord.
— Dus ze hebben al een koper meegenomen, — zei hij.
— Of een taxateur.
— Zonder jou maakt dat geen verschil.
Ksenia opende het huis en controleerde de kamers.
Er ontbrak niets.
Het gereedschap van haar grootvader lag in de kast, het servies stond nog op de planken en de oude foto’s lagen in de lade van het bureau.
Ze verwijderde de oude slotcilinder, plaatste de nieuwe en controleerde de deur meerdere keren.
Daarna verving ze het slot van het hek.
Daar waren geen ingewikkelde procedures voor nodig.
Een nieuwe cilinder, een schroevendraaier en een paar minuten werk.
Ksenia hield de reservesleutels voor zichzelf en haar vader.
— Wat nu? — vroeg Nikolaj Stepanovitsj.
— Nu ga ik met Denis praten.
Ze belde zijn nummer.
— Goedemiddag, Denis.
— Met Ksenia, de vrouw van Ilja.
— Goedemiddag.
— Ilja zei dat u binnenkort contact zou opnemen.
Ksenia keek naar haar vader.
Hij fronste.
— Wat heeft hij precies gezegd?
— Dat jullie overwegen het buitenhuis te verkopen.
— Ik heb gisteren een klant meegenomen, maar we konden niet naar binnen.
— Het is een interessant object, hoewel de prijs die jullie willen natuurlijk hoger ligt dan de marktprijs.
— Denis, ik verkoop het buitenhuis niet.
— Ik heb Ilja nooit opdracht gegeven een koper te zoeken en heb geen toestemming gegeven het terrein te laten zien.
Aan de andere kant van de lijn viel een stilte.
— Wacht even.
— Hij zei dat het een gezamenlijke gezinsbeslissing was.
— Het was uitsluitend zijn beslissing.
— Ik ben de eigenaar.
— Duidelijk.
Denis’ stem werd voorzichtiger.
— Hebt u een advertentie geplaatst?
— Nog niet.
— Ik heb alleen het adres aan de klant laten zien.
— Geen advertenties en geen contactgegevens doorgeven.
— Wanneer ergens al informatie is gepubliceerd, verwijdert u die vandaag.
— Goed.
— Ik wist het niet.
— Nu weet u het.
Ze beëindigde het gesprek en stuurde Denis onmiddellijk een bericht waarin ze alles schriftelijk herhaalde.
Hij antwoordde dat hij geen advertentie had geplaatst en zich niet langer met het object zou bezighouden.
Nikolaj Stepanovitsj leunde met zijn schouder tegen de veranda.
— Denk je nog steeds dat Ilja gewoon zijn beheersing verloor?
— Niet meer.
— Wat ga je doen?
Ksenia keek naar het huis, naar de door de zon opgewarmde planken van het terras en naar de appelbomen waaronder haar grootvader vroeger een opklapbare tafel neerzette.
Ilja had besloten dat deze plek in geld kon worden veranderd en dat het geld vervolgens kon worden omgezet in de dankbaarheid van zijn broer.
Niet omdat hij dom was.
Integendeel, hij had alles berekend.
Hij had zich slechts in één ding vergist.
Hij was ervan overtuigd dat Ksenia banger zou zijn haar man te verliezen dan zichzelf.
— Eerst geef ik hem de mogelijkheid de waarheid te vertellen, — zei ze.
— Daarna beslis ik hoeveel tijd hij nog in mijn appartement heeft.
Tegen de avond kwam Ilja thuis alsof er niets was gebeurd.
Hij bracht een watermeloen mee, zette die op het aanrecht en vroeg:
— Zijn jullie naar het buitenhuis geweest?
— Ja.
— Is alles in orde?
— Nu wel.
— We hebben de slotcilinder vervangen.
Hij hield zijn blik een seconde op Ksenia gericht.
— Waarom?
— De oude sleutel bleek niet zo verloren te zijn als jij zei.
Ilja antwoordde niet.
Ksenia haalde een afgedrukte foto van de sporen bij de veranda uit haar tas en legde die voor hem neer.
— Gisteren heeft Denis een koper meegenomen.
Ilja deed langzaam zijn horloge af en legde het naast zijn telefoon.
— Hij heeft zich te veel gehaast.
— Nee.
— Hij heeft jouw verzoek uitgevoerd.
— Ik wilde alleen voorlopig begrijpen hoeveel belangstelling er was.
— Je hebt hem het adres en het kadastrale nummer gegeven en gezegd dat de beslissing gezamenlijk was genomen.
— Dat zou ook zo zijn geweest als jij je redelijk had gedragen.
Ksenia ging tegenover hem zitten.
— Luister nu goed.
— Het buitenhuis wordt niet verkocht.
— Denis weet dat.
— Je hebt er geen toegang meer toe.
— Het tweede gesprek gaat over het appartement waarin we wonen.
Ilja grijnsde, maar zijn glimlach zag er gespannen uit.
— Heb je besloten wraak te nemen?
— Ik heb besloten jouw voorwaarde uit te voeren.
— Je zei dat wanneer ik niet verkoop, we uit elkaar gaan.
— Dat zei ik uit emotie.
— Nee.
— Vanuit emotie zoek je niet vooraf een koper.
Hij streek met zijn hand over zijn gezicht.
— Ksenia, laten we ons huwelijk niet kapotmaken vanwege een stuk grond.
— Ons huwelijk gaat niet kapot vanwege een stuk grond.
— Het gaat kapot omdat jij besloot over andermans eigendom te beschikken en een scheiding als drukmiddel gebruikte.
— Ik geef toe dat ik een harde methode heb gekozen.
— Je geeft alleen toe wat je niet langer kunt verbergen.
Ilja keek haar lang aan en vroeg toen:
— Wat wil je?
Ksenia opende de map die naast haar lag.
— De volledige waarheid.
— Wie heeft bedacht het buitenhuis te verkopen?
— Wat hebben jullie Kirill beloofd?
— Welke andere stappen heb je ondernomen?
— En als ik geen antwoord geef?
— Dan pak je vandaag je spullen.
Voor het eerst in twee dagen zag Ilja er niet geïrriteerd, maar waakzaam uit.
Nu was het Ksenia die een ultimatum stelde.
Ilja keek naar het raam.
Op de binnenplaats probeerde een man in een licht shirt zijn auto in een smalle plek tussen twee andere voertuigen te parkeren.
Hij reed meerdere keren achteruit, stuurde bij en stopte opnieuw.
Ilja keek zo aandachtig naar hem alsof zijn antwoord afhing van het resultaat van die parkeerpoging.
— Kirill vroeg om hulp met huisvesting, — zei hij uiteindelijk.
— Niet om een appartement voor hem te kopen, maar om hem een mogelijkheid te geven uit de situatie te komen waarin hij terecht was gekomen.
— Hoe moest mijn buitenhuis in zo’n mogelijkheid veranderen?
— We waren van plan het te verkopen, geld toe te voegen en een eerste aanbetaling te doen.
— Wie zijn ‘we’?
Ilja streek met zijn hand over de tafel alsof hij onzichtbare kruimels verzamelde.
— Ik, Kirill en mama.
— Prachtig.
— Drie mensen beschikten over het eigendom van een vierde.
— We hebben er niet over beschikt.
— We hebben het besproken.
— Je brengt geen koper mee voor een discussie.
Ksenia opende de map en haalde er een blanco vel papier uit.
— Ga verder.
— Waarmee?
— Op wiens naam zou het appartement komen?
— Op naam van Kirill.
— Wie zou het resterende bedrag betalen?
— Hij wilde een hypotheek nemen.
— Van wie gaat hij nu scheiden?
— Hij gaat niet scheiden.
Ksenia keek haar man strak aan.
— Gisteren zei je dat hij met zijn vrouw en kind bij haar ouders woont.
— Ze wonen tijdelijk apart.
— Dus Kirill heeft een appartement nodig voor het geval ze scheiden?
— Niet alleen voor hem.
— Aljona blijft bij het kind en hij betaalt de hypotheek.
Ksenia pakte een pen.
— Je broer heeft nog geen scheiding, er is geen beslissing over bij wie het kind gaat wonen en er is geen overeengekomen verkoop van het buitenhuis.
— Toch is er al een koper en een plan om het appartement op naam van Kirill te zetten.
— Wat zouden jullie mij beloven?
— Het geld geleidelijk terug te betalen.
— Met een schriftelijke overeenkomst?
Ilja trok een gezicht.
— Daar ga je weer.
— Natuurlijk.
— Jouw familie heeft wekenlang gepland mijn eigendom af te nemen.
— Ik wil weten hoe zorgvuldig.
— Niemand was van plan iets af te nemen.
— Waarom verkoopt Kirill zijn auto dan niet?
— Waarom verkoopt jouw moeder haar buitenhuis niet?
— Waarom verkoop jij je studio niet?
— Omdat dat niet genoeg is.
— Maar mijn perceel wel?
Ilja vouwde zijn vingers in elkaar.
— Het buitenhuis is meer waard dan jij denkt.
— Er wordt vlakbij een nieuwe weg aangelegd en de grond is duurder geworden.
— Denis zei dat het nu een goed moment is.
Ksenia stopte met schrijven.
— Hoe weet Denis van die nieuwe weg?
— Hij heeft zijn eigen bronnen.
Nu werd het gesprek interessanter.
Ksenia legde de pen neer en hield haar hoofd iets schuin.
— Daarom had je haast.
— Ik wilde het voordelig verkopen.
— Nee.
— Je wilde het verkopen voordat ik ontdekte dat het perceel nog veel meer waard kon worden.
Ilja hief zijn hand op.
— Niemand weet of die weg er werkelijk komt.
— Maar Denis bracht al de dag na jullie gesprek een klant mee?
— Die klant zocht al langer naar een perceel in die richting.
— Tegen de oude prijs.
Haar man antwoordde niet.
Ksenia begreep dat ze tot de kern was doorgedrongen.
Kirill had werkelijk woonruimte nodig, maar de hulp aan de familie was slechts een deel van het plan.
Ilja had gehoord dat de waarde van de grond mogelijk zou stijgen en had besloten snel te verkopen.
Waarschijnlijk rekende de koper van Denis erop het perceel te bemachtigen voordat de informatie bij de andere eigenaren bekend werd.
— Hoeveel beloofde Denis voor het buitenhuis? — vroeg ze.
Ilja noemde het bedrag.
Ksenia opende de opgeslagen advertenties op haar telefoon.
Ze had de afgelopen twee maanden zelf de prijzen gevolgd, hoewel ze dat niet aan haar man had verteld.
Zelfs zonder de nieuwe weg werden vergelijkbare percelen voor aanzienlijk hogere bedragen aangeboden.
— Hij bood bijna een derde onder de marktprijs.
— Het huis is oud.
— Mensen kopen de grond, niet het huis.
— Daar stond tegenover dat het snel kon, zonder langdurige onderhandelingen.
— Zouden jullie het verschil met Denis verdelen?
Ilja stond abrupt op.
— Je gaat nu te ver.
— Jij ging te ver toen je een koper naar het eigendom van iemand anders bracht.
— Ik stelde een vraag.
— We zouden geen verschil verdelen.
— Commissie?
Haar man draaide zich om.
— Denis had mij een percentage voor de klant beloofd.
Ksenia lachte kort en zonder vrolijkheid.
— Nu klopt alles.
— Verzin niets.
— Het geld zou toch naar het gezin zijn gegaan.
— Naar het gezin van je broer.
— En jouw percentage zou bij jou zijn gebleven.
— Ik was van plan het aan een verbouwing te besteden.
— In wiens appartement?
Ilja zweeg opnieuw.
Ksenia sloot de map.
— In jouw studio?
— Misschien.
— Dus het plan was als volgt.
— Mijn buitenhuis onder de marktprijs verkopen, met het geld een appartement op naam van Kirill zetten, de commissie in jouw studio investeren en mij ervan overtuigen dat ik ons huwelijk had gered.
— Jij stelt alles op de afschuwelijkste manier voor.
— Ik heb alleen de woorden over hulp verwijderd en gekeken waar het bezit naartoe ging.
Hij kwam dichterbij en leunde met zijn handen op tafel.
— Luister.
— Ja, ik heb een fout gemaakt.
— Ik had meteen met je moeten praten.
— Maar ik ben jouw controle zat.
— Je controleert altijd cijfers, documenten en voorwaarden.
— Met jou is het onmogelijk snel een beslissing te nemen.
— Een snelle beslissing was voordelig voor jou, Denis en Kirill.
— Voor mij betekende ze alleen verlies.
— Niet alleen geld is belangrijk.
— Daarom besloot je aan mijn buitenhuis te verdienen?
Ilja deed een stap achteruit.
Op zijn gezicht verscheen de vermoeidheid van iemand die nog hoopte de juiste formulering te vinden, maar al begreep dat geen enkele formulering de feiten kon veranderen.
— Wat ben je nu van plan te doen? — vroeg hij.
— Vandaag pak je de noodzakelijke spullen en vertrekt naar je studio.
— Daar woont een huurder.
— Dan ga je naar een hotel, je broer of je moeder.
— Dat is niet langer mijn probleem.
— Je kunt mij niet in één avond buitenzetten.
— Ik zet je niet op straat.
— Je hebt je eigen woning.
— Het huurcontract met je huurder moet je zelf regelen.
— Die man heeft vooruitbetaald.
— Kies dan een andere mogelijkheid.
— En als ik weiger te vertrekken?
Ksenia keek op haar horloge.
— Dan wordt het gesprek langer en onaangenamer.
— Maar de uitkomst verandert niet.
— Het appartement is van mij en we hebben geen kinderen.
— Jij hebt zelf voorgesteld uit elkaar te gaan.
— Ik heb ermee ingestemd.
— Ik bedoelde iets anders.
— Ik begreep wat je bedoelde.
— Je rekende erop dat ik bang zou worden.
— Die berekening was verkeerd.
Ilja ging rechtop staan en keek haar enkele seconden aan.
Daarna pakte hij zijn telefoon en verliet de keuken.
Tien minuten later klapperden in de slaapkamer de kastdeuren.
Ksenia ging niet kijken wat hij inpakte.
Ze had de documenten en kostbaarheden al weggebracht.
De rest kon later worden geteld.
Ilja pakte een grote koffer en een sporttas.
In de gang bleef hij bij de spiegel staan, trok de kraag van zijn overhemd recht en kwam terug naar de keuken.
— Ik verblijf bij mama.
— Over een paar dagen ben je rustig en kunnen we normaal praten.
— We hebben al normaal gepraat.
— Jij gedraagt je alsof ik je heb bestolen.
— Je hebt geprobeerd de verkoop van mijn eigendom zonder mijn toestemming voor te bereiden.
— Het enige wat je tegenhield, was dat een transactie niet kan plaatsvinden zonder de handtekening van de eigenaar.
— Ik heb geen documenten vervalst.
— Overdrijf je goede eigenschappen niet.
Ilja’s gezicht vertrok.
— Je krijgt nog spijt dat je alles zo gemakkelijk vernietigt.
— Je had een maand om spijt te krijgen voordat je een koper naar mijn hek bracht.
Hij pakte zijn spullen en opende de deur.
— Ik laat de sleutels achter.
— Dan hoef jij geen nieuw verhoor te organiseren.
Ilja legde de sleutelbos op het kastje.
Ksenia telde de sleutels.
Er waren er twee van het appartement.
De sleutel van het buitenhuis zat er niet bij.
— Waar is de oude sleutel van het buitenhuis?
— Dat weet ik niet.
— Gisteren heb je geprobeerd daarmee het huis te openen.
— Ik niet.
— Wie dan wel?
Ilja bleef in de deuropening staan.
— Ik heb hem aan Denis gegeven.
— Je haalt hem terug en geeft hem uiterlijk morgenavond aan mijn vader.
— We hebben de oude slotcilinder al vervangen, maar je geeft de sleutel toch terug.
— Waarom, als hij niet meer past?
— Zodat je niet de gewoonte houdt om andermans spullen te bewaren.
Hij vertrok zonder afscheid te nemen.
Ksenia sloot de deur en bleef enige tijd in de hal staan.
Het appartement leek meteen ruimer, hoewel Ilja slechts twee tassen had meegenomen.
Ze voelde geen opluchting.
Eerder helderheid.
In de afgelopen vierentwintig uur was haar man veranderd van iemand met wie ze plannen maakte in een deelnemer aan een slecht doordachte transactie.
Die verandering kon niet meer door gesprekken worden teruggedraaid.
De volgende dag sprak Ksenia met een advocaat.
De echtgenoten hadden geen kinderen en hadden tijdens hun huwelijk geen gezamenlijk onroerend goed gekocht, maar Ilja kon weigeren met de scheiding in te stemmen.
De advocaat legde uit dat ze bij de burgerlijke stand terechtkonden wanneer beiden instemden en samen een aanvraag indienden.
Wanneer Ilja weigerde, moest de rechtbank de zaak behandelen.
Ksenia was niet van plan hem over te halen.
Diezelfde avond belde Ljoedmila Borisovna.
— Heb je je zin gekregen? — vroeg haar schoonmoeder in plaats van te groeten.
— Ilja zit bij mij en praat met niemand.
— Hij heeft zelf besloten een voorwaarde te stellen.
— Mannen zeggen soms dingen die ze niet bedoelen.
— Een slimme vrouw blijft niet aan iedere zin vasthouden.
— Hij heeft niet alleen iets gezegd.
— Hij heeft informatie over het buitenhuis aan een makelaar gegeven en een koper meegenomen.
— Omdat hij zijn broer wilde helpen.
— Tegen betaling van een commissie.
Haar schoonmoeder zweeg.
Aan de stilte te oordelen wist ze niets van de commissie.
— Wat voor commissie?
— Vraag dat aan uw zoon.
— Zelfs als dat zo is, wilde hij het geld aan iets gezamenlijks besteden.
— Aan de verbouwing van zijn eigen studio.
Het werd stil aan de andere kant van de lijn.
Ksenia hoorde hoe de televisie in de kamer van haar schoonmoeder speelde.
— Hij zei dat die verbouwing nodig was om de studio later te verkopen en voor jullie een grotere woning te kopen, — zei Ljoedmila Borisovna uiteindelijk.
— Tegen mij heeft hij dat niet gezegd.
— Dan wilde hij je verrassen.
— Er zijn te veel verrassingen ten koste van mijn eigendom.
— Kun je hem niet op zijn minst een kans geven om zich uit te leggen?
— Hij heeft zich al uitgelegd.
— En wat nu?
— Een scheiding?
— Wanneer Ilja ermee instemt naar de burgerlijke stand te gaan, ja.
Haar schoonmoeder verhief haar stem.
— Vanwege één fout?
— Een fout is de dag van een afspraak verwisselen.
— Ilja heeft een maand lang de verkoop van andermans buitenhuis voorbereid.
— Je hebt nooit van hem gehouden als je dit zo snel beslist!
— Liefde verplicht een vrouw niet een handige bron van bezit te worden.
Ksenia beëindigde het gesprek zonder op de volgende beschuldiging te wachten.
Twee dagen later stuurde Ilja een foto van de oude sleutel en schreef dat hij hem aan Nikolaj Stepanovitsj had gegeven.
Daarna stelde hij voor elkaar in een café te ontmoeten.
Ksenia stemde toe.
Ze wilde weten of hij bereid was verantwoordelijkheid te nemen voor zijn eigen daden zonder zijn moeder en broer achter zich.
Ilja was eerder gekomen.
Hij zag er vermoeid uit, maar hield zich beheerst.
— Ik beëindig het huurcontract van de studio, — zei hij onmiddellijk.
— Over een maand ga ik er wonen.
— Goed.
— Ik heb ook met Denis gesproken.
— Er komt geen transactie.
— Die kon er sowieso niet komen.
— Dat begrijp ik.
— En ik geef toe dat ik verkeerd heb gehandeld.
Ksenia wachtte op het vervolg.
— Maar scheiden vanwege dit alles is dom, — voegde hij eraan toe.
— We kunnen huwelijkse voorwaarden opstellen.
— Alles wat van jou is, blijft van jou en alles wat van mij is, blijft van mij.
— Ik zal me er niet meer mee bemoeien.
— Je had je er daarvoor ook niet mee mogen bemoeien.
— Ik bied garanties aan.
— Garanties waarvan?
— Dat je de volgende keer bezit kiest dat moeilijker te beschermen is?
Ilja fronste.
— Jij wilt niet onderhandelen.
— Een overeenkomst is mogelijk wanneer beide partijen vooraf de voorwaarden kennen.
— Jij hebt eerst een koper gezocht en daarna een beslissing geëist.
— Ik was ervan overtuigd dat je zou instemmen zodra je de situatie van Kirill begreep.
— Je was ervan overtuigd dat ik bang zou zijn jou te verliezen.
Hij wendde zijn blik af.
Ksenia haalde een vel papier uit haar tas met het adres en de openingstijden van de burgerlijke stand.
— Vrijdag om tien uur.
— Als je instemt, dienen we de aanvraag samen in.
Ilja nam het papier niet aan.
— En als ik niet kom?
— Dan stap ik naar de rechter.
— Je hebt alles al besloten.
— Die avond heb jij de beslissing genomen.
— Ik heb alleen niet de mogelijkheid gekozen die jij voor mij had voorbereid.
Ksenia legde geld voor haar koffie neer en vertrok.
Op vrijdag kwam Ilja toch.
Hij was zeven minuten te laat, maar kwam alleen, zonder zijn moeder en broer.
Ze dienden de aanvraag samen in.
Buiten hing een zware hitte van augustus.
Mensen verstopten zich in de smalle schaduw van de gebouwen, bij de bushalte werd koud water verkocht en boven de weg hing grijze lucht.
Na hun bezoek aan de burgerlijke stand hield Ilja Ksenia bij de trappen tegen.
— Kirill heeft het met zijn vrouw bijgelegd, — zei hij.
— Ze gaan voorlopig geen appartement kopen.
— Dus ik had het buitenhuis moeten verkopen vanwege een probleem dat een week later al niet meer bestond.
— Toen leek alles ernstig.
— Daarom moet je geen bezit verkopen vanwege de haast van een ander.
Ilja grijnsde.
— Je bent altijd berekenend geweest.
— Nee.
— Ik beschouw alleen wat van mij is als van mij en wat van een ander is als van een ander.
— Ik hoop dat het buitenhuis dit alles waard was.
Ksenia keek hem aandachtig aan.
— Het ging nooit om het buitenhuis.
— Wanneer je mij eerlijk om hulp had gevraagd, had ik mogelijkheden overwogen.
— Misschien had ik Kirill geld geleend met een contract.
— Misschien had ik hem toestemming gegeven een deel van de zomer in het buitenhuis te wonen.
— Maar jij besloot dat het gemakkelijker was mij mijn keuze af te nemen.
Ilja antwoordde niet.
Ze liepen in verschillende richtingen weg.
Een maand later kwam Ksenia opnieuw naar het buitenhuis.
Bij het naburige perceel waren machines aan het werk en achter het volkstuinencomplex werden landmetingen uitgevoerd.
De geruchten over de nieuwe weg bleken waar te zijn.
De verkoopprijzen begonnen te stijgen.
Denis belde zelf.
— Ksenia, ik heb een klant.
— Het aanbod is nu veel interessanter.
— Het buitenhuis is niet te koop.
— Weet u het zeker?
— Dit is een goed moment.
— Goed voor wie?
Hij lachte, begreep de verwijzing en drong niet verder aan.
Ksenia beëindigde het gesprek en liep de tuin in.
In de schaduw van de appelbomen stond de oude tafel van haar grootvader.
Een paar planken waren uitgedroogd en één poot moest worden verstevigd.
Ze haalde gereedschap uit de schuur en ging aan het werk.
Tegen de herfst was de scheiding officieel afgerond.
Ilja verhuisde naar de studio en stuurde later een kort bericht met het verzoek zijn overgebleven boeken op te halen.
Ksenia bepaalde een tijdstip, stopte ze in een doos en gaf ze bij de deur aan hem mee.
Hij had geen sleutels van haar appartement meer.
Ljoedmila Borisovna probeerde nog meerdere keren uit te leggen dat Ksenia door haar koppigheid het huwelijk had vernietigd.
Ksenia ging niet in discussie.
Ze nam helemaal niet meer deel aan gesprekken waarin feiten moesten worden vervangen door een versie die beter uitkwam voor de ander.
Ze verkocht het buitenhuis niet.
De volgende zomer liet Ksenia de keuken van het huis opknappen en het terras verstevigen.
Soms bleef ze er een week en werkte ze op afstand.
Haar vader kwam in de weekenden, Sergej Pavlovitsj bracht de eerste komkommers en ’s avonds klonken achter de bomen de stemmen van de buren.
Op een dag vond Ksenia in een lade een oude foto.
Haar grootvader stond bij het pas gebouwde huis, jong en tevreden, met een hamer in zijn hand.
Op de achterkant stond geschreven:
‘Je eigen plek moet je niet alleen bouwen, maar ook weten te behouden.’
Ze streek met een vinger over de vervaagde letters en legde de foto terug.
Ilja had erop gerekend dat de dreiging van eenzaamheid zijn vrouw zou dwingen haar erfenis op te geven.
Maar Ksenia begreep te goed wat zulke concessies kosten.
Als ze het buitenhuis één keer had verkocht, zou er daarna een nieuwe reden zijn gevonden om nog iets op te offeren.
Met de studio van haar man, de rust van zijn moeder en de belangen van zijn broer mocht geen risico worden genomen.
Alleen haar eigendom mocht in gevaar worden gebracht.
Ze weigerde deel uit te maken van zo’n familie.
Niet vanwege het oude huis en niet vanwege enkele honderden vierkante meters grond.
Ksenia behield datgene waarover Ilja al zonder haar was begonnen te beschikken: het recht om zelf te beslissen wie ze hielp, wat ze verkocht en met wie ze haar leven voortzette.
