Ik huurde een woning voor mezelf en de kinderen en liet hem achter met zijn gasten, de boodschappen en de energierekeningen.
Toen Andrej de kofferbak opende, dacht ik eerst dat hij per ongeluk niet alleen de spullen van zijn moeder had meegenomen.
Er stonden vier koffers, twee reistassen, een opvouwbaar droogrek en een doos met een keukenmachine.
Voor een bezoek van “een paar weken”, waar mijn man heel mei over had gesproken, zag die hoeveelheid bagage er vreemd uit.
Nina Pavlovna schoof de tas op haar schouder recht en vroeg waar ze de keukenmachine kon neerzetten.
— We blijven hier toch tot eind augustus, — voegde ze eraan toe.
— Oksana zei dat jullie genoeg ruimte in de keuken hebben.
Ik keek naar Andrej.
Hij keek niet verbaasd, pakte alleen een koffer en vroeg me de deur van het gebouw open te houden.
Toen begreep ik het: ik was de enige die van die “paar weken” wist.
Iedereen had alles van tevoren afgesproken, behalve ik.
We hebben een driekamerappartement: een slaapkamer, een kinderkamer en een woonkamer.
Andrej had het appartement nog vóór ons huwelijk gekocht en was daarom de eigenaar, hoewel we er elf jaar als gezin hadden gewoond en het huis nooit in “van jou” en “van mij” hadden verdeeld.
Naast mijn schoonmoeder kwam ook Andrejs zus Oksana met haar twaalfjarige zoon Pasja.
Toen mijn man in mei zei dat ze in de zomer op bezoek wilden komen, vroeg ik meteen voor hoe lang.
— Twee weken, misschien iets langer.
Mama mist ons en Oksana heeft dan toevallig vakantie.
Met die periode waren we akkoord gegaan.
Oksana en haar zoon zouden in de kinderkamer slapen, Lesja en Katja tijdelijk bij ons op opvouwbare matrassen en Nina Pavlovna op de bank in de woonkamer.
Met drie maanden zou ik onder geen enkele voorwaarde hebben ingestemd, en Andrej wist dat.
Terwijl de gasten hun spullen naar boven droegen, nam ik mijn man mee naar de keuken.
— Wist je dat ze tot eind augustus zouden blijven?
— Ja.
En wat dan nog?
Ze zijn er nu toch al.
— Waarom heb je mij dan twee weken gezegd?
Andrej schonk zichzelf water in.
— Omdat je anders van tevoren al ruzie zou zijn gaan maken.
Ira, dit zijn mijn moeder en mijn zus, geen vreemden.
— Juist daarom had je vóór hun komst de waarheid moeten vertellen.
Hij zette het glas op tafel en verlaagde zijn stem.
— Drie maanden vliegen voorbij.
Het is zomer.
We houden het wel vol.
Het woord “we” klonk toen bijna grappig, omdat Andrej nog geen enkele plank had vrijgemaakt, geen beddengoed had gezocht en niet had nagedacht waar we overdag de matrassen van de kinderen moesten laten.
Diezelfde avond vroeg Nina Pavlovna om ruimte in de badkamer en Oksana om een extra set sleutels.
De volgende dag verplaatste mijn schoonmoeder een deel van de potten in de keuken en vroeg Pasja om het wachtwoord van de wifi.
Op zichzelf was niets daarvan een probleem.
Het probleem was de hoeveelheid kleine dingen die om de een of andere reden allemaal mijn aandacht vereisten.
Na een week begon ik het eten van de kinderen van hun naam te voorzien.
Ik werk als boekhouder bij een klein bedrijf en werk in de zomer volgens mijn gewone rooster.
Andrej werkt ook voltijds.
Nina Pavlovna en Oksana gingen wandelen, reden naar het centrum, spraken af met kennissen en namen de kinderen soms mee naar het park.
Alles leek vrij rustig totdat ik ’s avonds thuiskwam en ontdekte dat het brood, de melk en het klaargemaakte eten op waren, terwijl de keuken vol stond met afwas van meerdere maaltijden.
Vroeger bestelde ik één keer per week boodschappen en kocht onderweg nog wat extra.
Met zeven mensen verdween dezelfde hoeveelheid twee keer zo snel.
De eerste echte ruzie ontstond om een gewone kip met aardappelen.
’s Ochtends had ik voor de kinderen lunch klaargemaakt, twee porties in bakjes gedaan, hun namen op de deksels geplakt en alles in de koelkast gezet.
Om half twee stuurde mijn zoon me een bericht.
“Mam, wat moeten wij eten?”
Ik antwoordde dat de bakjes in de koelkast stonden.
“Ze zijn leeg,” kwam een minuut later terug.
Toen ik thuiskwam, zat Oksana in de keuken met een kop thee.
Ik vroeg wie de lunch van de kinderen had opgegeten.
— Pasja had honger, daarna heeft mama gegeten.
Ik dacht dat jij ’s avonds toch weer zou koken.
— De namen van de kinderen stonden op de bakjes.
Oksana keek naar de afgewassen bakjes bij de gootsteen.
— Niet gezien.
Maak dan maar eieren voor ze als ze honger hebben.
Nina Pavlovna hoorde het gesprek en mengde zich erin.
— Ira, laten we geen ruzie maken om eten.
De kinderen zijn groot genoeg, ze kunnen zelf een boterham maken.
Die avond maakte ik het avondeten en opende daarna de bankapp om de boodschappen van de afgelopen tien dagen op te tellen.
Het bedrag was bijna twee keer zo hoog als normaal.
De volgende dag kwam Oksana naar me toe met een lijst op haar telefoon.
— Als je gaat bestellen, voeg dan cornflakes voor Pasja, kwark, voorgesneden kaas en gehakt toe.
— Goed.
Maak dan jouw deel naar me over, dan voeg ik het toe.
Ze keek verbaasd.
— Welk deel?
We zijn toch bij jullie op bezoek?
Ik keek naar Andrej.
Hij had het gesprek gehoord.
— Bestel het nu maar gewoon, alsjeblieft, — zei hij.
— We regelen het later wel.
Een paar dagen later vroeg ik mijn man om met zijn zus en moeder te praten, al was het maar over boodschappen en koken.
Ik had geen tabel nodig van wie hoeveel had gegeten.
Het was genoeg als drie volwassenen niet deden alsof avondeten, schoonmaken en boodschappen vanzelf verschenen.
— Wil je dat mama moet betalen omdat ze bij haar zoon op bezoek is? — vroeg Andrej.
— Ik wil dat drie gasten die drie maanden blijven ook bijdragen aan het huishouden.
Laat Oksana een deel van de boodschappen kopen en af en toe koken.
Hij spoelde een bord af en zette het in het afdruiprek.
— Je kookt toch sowieso voor het gezin.
Wat maakt het uit of het vier porties zijn of zeven?
Na die zin begreep ik dat uitleggen geen zin had.
Voor Andrej was er werkelijk geen verschil, omdat ik de extra boodschappen kocht, ik kookte en Katja en ik elke ochtend de matrassen van de kinderen opruimden.
Na de meterstanden stopte ik met discussiëren.
Na twee weken draaide de wasmachine bijna elke dag, hingen er voortdurend handdoeken te drogen in de badkamer en moest je ’s ochtends wachten tot je aan de beurt was voor de douche.
Jarenlang had ik de meterstanden doorgegeven en de rekeningen vanaf mijn kaart betaald, hoewel het appartement van Andrej was.
Zo was het nu eenmaal ontstaan: ik hield de vaste lasten bij en hij betaalde andere gezinsuitgaven.
Ik noteerde de standen en vergeleek ze met eerdere maanden.
Het verbruik van water en elektriciteit was duidelijk hoger.
— Volgende maand betaal jij de energierekeningen, — zei ik tegen mijn man.
— Gaan we het water nu per liter verdelen?
— Nee.
Ik betaal de rekeningen gewoon niet meer vanaf mijn kaart.
De rekening staat op jouw naam, dus betaal hem zelf.
Andrej noemde het kleinzielig en zei dat ik expres een reden zocht om ruzie te maken met zijn moeder.
Daarna stopte ik met discussiëren.
Zolang ik thuis bleef, boodschappen deed, kookte en de rekeningen bijhield, kon hij blijven denken dat drie extra bewoners nauwelijks iets veranderden.
De volgende dag opende ik tijdens de lunch advertenties voor huurwoningen.
Ik zou mijn eigen huis niet verlaten om plaats te maken voor gasten.
Maar het appartement was Andrejs voorhuwelijkse eigendom en ik was niet van plan ruzie te maken over wie er over zijn woning mocht beslissen.
Ik besloot gewoon te stoppen met het uitvoeren van een besluit dat hij alleen had genomen.
Ik vond een gewoon tweekamerappartement in een naburige wijk, ongeveer twintig minuten van ons huis.
De verhuurster bracht de zomer buiten de stad door en verhuurde het appartement per maand.
Na mijn werk ging ik kijken.
Eén kamer had een tweepersoonsbed, de andere een bank en een eenpersoonsbed, er was een keuken, een wasmachine, een winkel en een bushalte in de buurt.
De volgende dag tekenden we het huurcontract.
Ik betaalde de eerste maand en de borg.
Pas daarna vertelde ik de kinderen dat we een tijdje apart zouden wonen.
Het eerste wat Katja vroeg was of er een bed zou zijn.
Lesja wilde weten hoe ver het rijden was naar het zwembad.
Geen van beiden begon over de matrassen in onze slaapkamer.
Op zaterdag zag Andrej voor het eerst mijn koffers.
Ik stopte mijn kleren in een koffer, pakte voor elk kind een tas in, nam documenten, mijn laptop, medicijnen uit de huisapotheek en een paar van hun spullen mee.
Servies en huishoudelijke apparaten waren al aanwezig in het huurappartement.
’s Ochtends ging ik naar de winkel en kocht boodschappen voor een paar dagen: brood, melk, eieren, granen, kip, groenten, pasta en olie.
Ik wilde niet dat Andrej later kon zeggen dat ik demonstratief de gasten met een lege koelkast had achtergelaten.
Na het winkelen noteerde ik de meterstanden en stuurde mijn man een bericht waarin ik hem eraan herinnerde dat hij de volgende rekening zelf moest betalen.
De automatische betaling vanaf mijn kaart zette ik uit.
Andrej merkte de koffer op toen ik hem bij de voordeur neerzette.
— Waar gaan jullie heen?
— We gaan een tijdje ergens anders wonen.
Hij zag de tassen van de kinderen en stopte met glimlachen.
— Hoe bedoel je?
— Ik heb voor een maand een appartement gehuurd.
Nina Pavlovna kwam uit de woonkamer en Oksana bleef in de deuropening van de kinderkamer staan.
— Wat is er gebeurd? — vroeg mijn schoonmoeder.
— Niets ernstigs.
Jullie zijn de hele zomer bij Andrej op bezoek gekomen en hij vond het fijn jullie te ontvangen.
Dus kunnen jullie gezellig samen wonen.
De kinderen hebben een normaal ritme nodig en ik heb na mijn werk rust nodig.
Andrej nam me mee naar het trappenhuis.
— Besef je hoe dit eruitziet?
Je laat mij alleen achter met drie mensen.
— Het zijn je moeder, je zus en je neef.
Jij hebt ze zelf tot eind augustus uitgenodigd.
— En waarom sleep je de kinderen mee naar een huurappartement?
— Omdat ze al twee weken op matrassen in onze slaapkamer slapen en hun eigen kamer aan de gasten hebben afgestaan.
In het nieuwe appartement krijgen ze bedden.
Op dat moment kwam Lesja naar buiten met een rugzak en vroeg of hij zijn step mocht meenemen.
Andrej keek naar zijn zoon en ging niet verder met de ruzie.
De eerste twee dagen schreef hij bijna niets.
Op de derde dag kwam er een bericht.
“Waar kan ik de oude rekeningen bekijken?”
Ik legde uit dat alles in de app van de beheermaatschappij stond.
’s Avonds vroeg hij welk wasmiddel ik normaal voor de wasmachine kocht.
De volgende dag vroeg hij waar we gewoonlijk water bestelden.
Daarna stuurde hij een foto van een bijna lege plank in de koelkast.
“Ik heb eergisteren nog boodschappen gedaan.”
“Jullie zijn nu met z’n vieren.
Boodschappen raken op.”
Een paar minuten later belde hij.
— Ik heb gisteren meer dan vierduizend in de supermarkt uitgegeven.
Oksana wilde cornflakes voor Pasja, mama wilde kwark en toen bleek het brood op te zijn.
Ik snap niet hoe je zoveel kunt kopen.
— Dat was precies wat ik altijd deed.
Daarna maakte Andrej geleidelijk kennis met alles wat vroeger langs hem heen ging.
Oksana vond dat ze vakantie had en dus niet verplicht was elke dag te koken.
Nina Pavlovna kon pap of soep maken, maar vroeg haar zoon dan wel om de ingrediënten te kopen.
Pasja kreeg na een wandeling weer honger, handdoeken moesten gewassen worden, afval moest naar buiten en de afwas na het ontbijt verdween niet vanzelf uit de gootsteen.
Een week later belde Andrej ’s avonds zonder irritatie.
— Is bij jullie alles goed?
— Ja.
— Willen de kinderen niet naar huis?
Ik keek naar Katja die een boek las en naar Lesja die aan tafel met een bouwset speelde.
— Nee.
Mijn man zweeg even.
— Mama was vandaag beledigd omdat ik haar niet naar een familielid wilde brengen.
En Oksana spreekt morgen weer af met een vriendin.
Na mijn werk moet ik ook nog naar de winkel.
Ik herinnerde hem er niet aan dat ik dit vanaf de eerste dag had voorspeld.
Een paar dagen later kwam de rekening voor water en elektriciteit over de periode waarin er zeven mensen in het appartement hadden gewoond.
Het bedrag was niet rampzalig, maar wel duidelijk hoger dan normaal.
Andrej stuurde me een screenshot.
“Is dit normaal?”
“Met zoveel mensen wel.”
Daarna maakte hij geen grappen meer over “water per liter”.
Oksana vertrok als eerste.
Ongeveer tweeënhalve week nadat wij waren verhuisd, kocht ze kaartjes naar huis en zei dat er ineens dingen waren die ze moest regelen.
Later gaf Andrej toe dat ze daarvoor een paar keer ruzie hadden gehad omdat hij zijn zus had gevraagd op zijn minst een deel van het eten zelf te kopen.
Oksana antwoordde dat ze niet op zulke uitgaven had gerekend omdat ze “naar haar eigen familie” was gekomen.
Die zin had ik al eens gehoord.
Nina Pavlovna bleef nog iets meer dan een week bij haar zoon wonen en begon daarna ook haar spullen te pakken.
Niemand zette haar eruit, maar de vakantie waarbij haar zoon ’s ochtends naar zijn werk ging, ’s avonds de boodschappen optelde en haar vroeg te helpen met het avondeten bleek toch heel anders dan ze zich had voorgesteld.
Op de dag van haar vertrek belde Andrej.
— Mama is weg.
Komen jullie terug?
Er waren nog twaalf dagen over van de maand die ik had betaald.
— Als de betaalde maand voorbij is, komen we terug.
Deze keer maakte hij geen ruzie.
We kwamen tegen het einde van juli weer thuis.
Ik verlengde de huur niet voor een tweede maand.
Er stonden geen koffers meer in de hal, de kinderkamer was weer van de kinderen en in de badkamer hingen alleen onze handdoeken.
Er vond geen wonderbaarlijke opvoeding van de ene op de andere dag plaats.
Andrej begon niet plotseling elke avond te koken en hield geen lange toespraak over hoe fout hij had gezeten.
Maar een paar maanden later, toen Nina Pavlovna weer wilde komen, kwam hij vóórdat er kaartjes werden gekocht naar me toe.
— Mama vraagt of ze in oktober een paar dagen kan komen.
— Hoeveel dagen?
— Vier.
Ik heb gezegd dat ik het eerst met jou bespreek.
Met vier dagen stemde ik in.
Toen mijn schoonmoeder in oktober kwam, had ze haar retourticket al gekocht.
