— Mijn zonen hebben recht op precies een derde van uw keten, en ik wijk daar niet vanaf.
Veronika gooide demonstratief nonchalant haar dure, lichtgekleurde jas over de rugleuning van een stoel.
Ze ging tegenover Margarita’s bureau zitten.
Ze sloeg haar benen over elkaar.
Haar hele houding straalde absolute overtuiging uit dat zij gelijk had.
Margarita schoof de facturen opzij.
Ze bevond zich in de achterkamer van haar allereerste apotheek.
Geen magazijnen, gewoon een kamer met een computer en kasten voor documenten.
Ze kwam juist graag hierheen om rustig de boekhouding op orde te brengen.
— Goedendag, Veronika.
— Laten we die beleefde formaliteiten maar overslaan, — wuifde de jonge weduwe af.
— Vjatsjeslav is er niet meer.
Maar de kinderen zijn er nog.
De jongens moeten ergens van leven, ze zijn een goede levensstandaard gewend.
Margarita leunde iets achterover in haar stoel.
Haar ex-man was drie maanden geleden overleden.
Ze waren vier jaar geleden gescheiden.
Vjatsjeslav was vrijwel meteen vertrokken naar de energieke en daadkrachtige Veronika.
Ze waren nooit officieel getrouwd, maar Vjatsjeslav had zijn twee zonen wel erkend.
— Mijn deelneming, — zei Margarita rustig.
— Alleen begrijp ik niet wat mijn apotheekketen hiermee te maken heeft.
— Omdat het gemeenschappelijk huwelijksvermogen is! — Veronika boog zich naar voren.
— U en Slava hebben dit imperium samen opgebouwd.
Hij was uw volwaardige zakenpartner.
De helft van het bedrijf behoort hem rechtmatig toe.
En dus wordt die helft nu onder de erfgenamen verdeeld.
Mijn kinderen hebben recht op twee derde van zijn aandeel.
— Vjatsjeslav was een partner? — Margarita trok nauwelijks merkbaar één wenkbrauw op.
— Precies! — antwoordde Veronika uitdagend.
— Hij heeft me zelf alles verteld.
Hij heeft zijn leven aan dit bedrijf gegeven.
Zijn gezondheid eraan kapotgemaakt.
Veronika haalde haar telefoon uit haar handtas en legde die met het scherm omhoog op tafel.
— Denkt u dat ik niet weet hoe het allemaal begon?
Toen u net de eerste vestigingen opende, sliep hij ’s nachts nauwelijks.
Hij sjouwde persoonlijk met die peperdure Pharma-Cold-installaties.
Hij heeft zijn hele rug kapotgemaakt om op verhuizers te besparen.
Hij heeft letterlijk bloed vergoten voor uw keten.
Margarita luisterde aandachtig zonder haar te onderbreken.
Vjatsjeslav vertelde inderdaad graag kleurrijke verhalen.
In het gezelschap van zijn vrienden speelde hij altijd de rol van hoofdstrateeg, onzichtbare investeerder en redder van het bedrijf.
— De rekensom is heel eenvoudig, Veronika.
Vjatsjeslav had geen aandeel.
Helemaal geen.
— Probeert u mij niets wijs te maken, — grijnsde Veronika scheef.
— De eenmanszaak is tijdens het huwelijk opgericht.
De wet staat aan de kant van de kinderen.
Ik heb al advies ingewonnen bij mensen die er verstand van hebben.
En ik heb al een verzoek ingediend bij de jeugdbescherming.
Margarita zweeg.
— Zij zullen er zeer geïnteresseerd in zijn, — ging Veronika verder met druk uitoefenen, — waarom een rijke ex-vrouw probeert weeskinderen zonder een cent achter te laten.
Er zullen onderzoeken komen.
De belastingdienst, audits.
Ik laat uw hele boekhouding van de afgelopen tien jaar uitpluizen.
U zult elke dag verklaringen moeten schrijven.
Veronika stond op.
Ze pakte haar jas.
— Het is beter om dit in goed overleg te regelen.
Ik stuur u de bankgegevens.
En mijn taxateur om een derde van de waarde van de keten te berekenen.
Ik verwacht uw antwoord vóór het einde van de week.
Ze verliet het kantoor en liet een zware, zoete parfumwalm achter.
De volgende dag zat Margarita in een klein Italiaans café aan de boulevard.
Tegenover haar zat Boris.
Hij behandelde de juridische zaken van de apotheekketen al vijf jaar.
— De situatie is vervelend, — zei Boris terwijl hij de aantekeningen in zijn notitieboekje bekeek.
— De feitelijke partner heeft besloten er met gestrekt been in te gaan.
Het inzetten van de jeugdbescherming is een smerige zet, maar het kan werken.
Ze kunnen inderdaad een hele reeks controles op gang brengen.
— Op welke grond? — Margarita schoof haar kop koffie opzij.
— Op grond van de bescherming van de rechten van minderjarige erfgenamen.
De eenmanszaak werd een maand na uw huwelijk met Vjatsjeslav geregistreerd.
Volgens het familierecht wordt alles wat tijdens het huwelijk is opgebouwd in beginsel gelijk verdeeld.
Jullie zijn gescheiden, maar hebben het vermogen nooit via de rechtbank verdeeld.
Dat speelt in haar voordeel.
Boris nam een slok water.
— De verjaringstermijn voor de verdeling kan ze via de belangen van de minderjarige kinderen vrij gemakkelijk laten herstellen.
— En wat kan ze via de rechter krijgen?
— Als ze bewijst dat het bedrijf met gezamenlijk geld is opgebouwd, dan de helft van de waarde van de activa op het moment van zijn overlijden.
Of preciezer gezegd, het aandeel van de kinderen in die helft.
Je activa zijn aanzienlijk.
De panden huur je, maar de apparatuur is behoorlijk veel waard.
Margarita keek naar de auto’s die achter de etalageruit voorbijreden.
— Dus alles draait om de vraag met wiens geld de apparatuur is gekocht?
— Precies.
Als dat uit gezamenlijke inkomsten van de echtgenoten kwam, ziet het er slecht uit.
De jeugdbescherming zal zich erin vastbijten.
Hun uitgangspunt is de kinderen koste wat kost te beschermen.
— Duidelijk, — zei Margarita en haalde een dun plastic mapje uit haar tas.
— Kijk hier eens naar.
Ze legde een paar vellen papier op tafel.
— Wat is dit? — De advocaat schoof de papieren naar zich toe.
— Een kopie van Vjatsjeslavs arbeidsboekje.
En nog een interessant document.
Boris liet zijn ogen over de regels gaan.
De mondhoeken van de advocaat trokken langzaam omhoog.
— Dit verandert de zaak volledig, Rita.
Ze bluft met kaarten die niet van haar zijn.
Margarita wachtte niet op officiële oproepen.
Vrijdagochtend belde ze Veronika zelf.
— We moeten elkaar spreken, — zei Margarita koel.
— Voor het einde van de week, zoals u had gevraagd.
Kom naar het café aan de Leninstraat, ik ben daar over een uur.
Veronika verscheen volledig voorbereid.
Felle make-up, perfect gestyled haar en een hooghartige blik.
Ze gedroeg zich alsof ze de sleutels van een paar apotheken al in handen had en alleen nog was gekomen om over nieuwe uithangborden te praten.
Ze ging tegenover Margarita zitten.
— Ik ben blij dat u verstandig genoeg bent geweest om dit niet tot een rechtszaak te laten komen, — zei Veronika terwijl ze haar telefoon op tafel legde.
— Heeft u de papieren voor de taxateur voorbereid?
— Ik heb andere papieren voorbereid.
Margarita sprak rustig, zonder emotie.
Ze legde het eerste document op tafel.
— U beweert dat het bedrijf met gezamenlijk geld is opgebouwd.
En dat Vjatsjeslav zijn gezondheid erin heeft gestoken.
— Dat is een feit, — beet Veronika haar toe.
— Bekijk dit maar.
Dit is een kopie van een kredietovereenkomst van twaalf maart.
Voor een aanzienlijk bedrag.
Die lening heb ik persoonlijk afgesloten als particulier.
Voor de aankoop van precies die Pharma-Cold-koelinstallaties, kassa’s en vitrines.
Dat vormt de kern van de activa van mijn onderneming.
Veronika liet haar ogen over de tekst gaan.
— De lening werd tijdens het huwelijk afbetaald! — reageerde ze meteen.
— Dus waren het gezamenlijke middelen.
U gebruikte het gezinsbudget.
— Nee, — zei Margarita en legde een tweede document neer.
— De lening werd in augustus van datzelfde jaar in één keer volledig afgelost.
Met de opbrengst van de verkoop van mijn eigen appartement aan de rand van de stad, dat ik vóór het huwelijk al bezat.
Hier is de koopovereenkomst van dat appartement.
Veronika stopte met friemelen aan het hengsel van haar handtas.
Ze keek aandachtig naar de data.
— Het huwelijk met Vjatsjeslav werd pas in november geregistreerd, — zei Margarita terwijl ze haar recht aankeek.
— Dat betekent dat alle dure apparatuur is gekocht en volledig betaald met mijn persoonlijke vermogen van vóór het huwelijk.
Drie maanden voordat we naar de burgerlijke stand gingen.
— Maar hij werkte daar wel! — Veronika verhief haar stem en trok de aandacht van een stel aan het tafeltje ernaast.
— Hij heeft die koelinstallaties van u gelost!
Hij heeft zijn rug kapotgemaakt op uw werk!
Hij was een partner!
Margarita legde rustig het laatste document neer.
— Ja, hij heeft ze gelost.
Ze schoof het vel dichter naar Veronika.
— Dit is een uittreksel uit Vjatsjeslavs arbeidsboekje.
In mijn bedrijf was hij officieel in dienst als magazijnmedewerker en bezorger.
Met een salaris van vijfendertigduizend roebel.
Veronika staarde naar het papier zonder met haar ogen te knipperen.
— Hij was geen partner, Veronika.
Hij was een werknemer in loondienst.
En voor zijn kapotgewerkte rug kreeg hij keurig salaris, twee keer per maand, tegen ondertekening van de loonlijst.
Het werd doodstil aan de tafel.
— U kunt naar de jeugdbescherming gaan, — zei Margarita terwijl ze de papieren weer in het mapje deed.
— U kunt advocaten inhuren en een audit eisen.
Maar zodra ik deze drie documenten aan een willekeurige rechter laat zien, stort uw zaak diezelfde dag nog in.
En de proceskosten en de kosten van mijn advocaten zullen door de rechtbank op u worden verhaald.
Veronika zat roerloos.
Al haar arrogantie was verdwenen.
Het mooie verhaal over haar man als zakenman, dat Vjatsjeslav haar jarenlang had verteld, was zojuist uiteengespat op een paar droge data in documenten.
— Hij zei… — mompelde Veronika.
— Hij zei dat u hem bij de scheiding had bedrogen.
— Hij zei wel meer, — antwoordde Margarita terwijl ze opstond.
— Het beste.
Een paar maanden later zag Margarita Veronika toevallig bij een groot winkelcentrum.
Er waren nooit rechtszaken gekomen.
De dreigementen met de jeugdbescherming bleken niets meer dan gebakken lucht.
Het is altijd makkelijk en prettig om op andermans bezit aanspraak te maken, totdat je met een rekenmachine en documenten in de hand je rechten moet bewijzen.
