Jij hebt er niets mee te maken, — zei haar man.
Maar in de documenten stond een heel andere naam.
Gennadi Petrovitsj belde Alisa op woensdag, tegen de avond.
Zijn stem klonk rustig, maar met die bijzondere voorzichtigheid die altijd verscheen wanneer hij iets belangrijks wilde zeggen.
Alisa zette de waterkoker aan en ging op een kruk zitten, want gesprekken met haar schoonvader waren nooit kort.
— Alis, ben je alleen?
— Alleen.
Polinka is bij Marina, zij en Oeljana zijn aan het tekenen.
Anton is naar Denis gegaan.
— Naar Denis, — herhaalde hij.
De stilte duurde ongeveer vijf seconden.
— Goed.
Luister, ik wilde al lang met je praten.
Niet via de telefoon.
Kun je morgen bij me langskomen?
Zonder Anton.
— Gennadi Petrovitsj, is er iets gebeurd?
— Er is niets gebeurd.
Nog niet.
Maar er kan iets gebeuren als ik opnieuw mijn mond houd.
Alisa stemde ermee in.
Hem weigeren was onmogelijk, niet omdat haar schoonvader druk uitoefende, maar omdat hij haar in zes jaar tijd nog nooit om iets onnodigs had gevraagd.
Hij vroeg überhaupt zelden om iets.
Meestal gaf hij juist.
Toen Polina werd geboren, kwam hij langs met een kinderwagen en drie tassen babykleding, zette alles in de gang en zei:
— Voor mijn kleindochter.
Niet tegenspreken.
De volgende dag ging Alisa naar hem toe.
Gennadi Petrovitsj woonde alleen.
Het appartement was schoon, maar je kon zien dat hij zelf schoonmaakte: netjes, op een mannelijke manier, zonder overbodige details.
Op tafel stonden twee kopjes, een schaal met koekjes en een dunne map.
— Ga zitten.
Wil je thee?
— Ja, graag.
Hij schonk de thee in, ging tegenover haar zitten en keek haar aan alsof hij lange tijd naar het juiste eerste woord had gezocht.
— Alis, ik respecteer je.
Dat weet je.
Toen Anton je voor het eerst meenam, was ik oprecht blij.
Je bent rustig, geduldig en je voedt mijn kleindochter goed op.
De familie heeft je geaccepteerd.
Katja is dol op je.
Na haar scheiding heb jij haar meer geholpen dan de hele familie bij elkaar.
— Gennadi Petrovitsj, u maakt me bang.
— Ik maak je niet bang.
Ik waarschuw je.
En ik wil je iets vragen.
Hij opende de map.
Binnenin lagen documenten.
Alisa zag een bekend woord: „schenkingsovereenkomst”.
Gennadi Petrovitsj schoof het eerste vel naar haar toe.
— Dit gaat over het buitenhuis.
Datzelfde buitenhuis.
Tweeduizend vierkante meter grond, twee verdiepingen, een sauna en een tuin.
Ik wil het aan jou schenken.
Met een officiële schenkingsakte.
Niet aan Anton.
Aan jou.
— Aan mij?
Maar waarom?
— Omdat je Polinka hebt.
Omdat je het verdient.
En omdat ik iets weet wat jij nog niet weet.
Alisa zette haar kopje op tafel.
Gennadi Petrovitsj keek haar recht in de ogen zonder weg te kijken.
— Wat weet u?
— Anton heeft een andere vrouw.
En jij bent het niet.
Alisa zweeg.
Gennadi Petrovitsj haastte zich ook niet.
Hij zat met zijn handen gevouwen op tafel en wachtte.
— Al lang? — vroeg ze.
— Ongeveer een jaar.
Misschien langer.
Ik kwam er toevallig achter.
Mijn vriend Boris heeft een dochter, Nastja.
Die vrouw is een vriendin van Nastja.
Ze praat te veel.
Ze vertelde het aan Nastja, Nastja vertelde het aan haar vader en Boris vertelde het aan mij.
— En weet u het zeker?
— Boris zou zoiets niet verzinnen.
We zijn al veertig jaar vrienden.
Alisa zat rechtop, keek naar de papieren en leek in zichzelf iets te tellen.
Geen geld en geen jaren, maar misschien de momenten waarop Anton „naar Denis” ging en later thuiskwam dan hij had beloofd.
— Dekt Denis hem?
— Ja.
Elke keer.
Anton belt hem, en als jij terugbelt, bevestigt Denis zijn verhaal.
— Ik belde nooit terug.
Het leek me vernederend.
— Precies, Alis.
Jij verlaagde jezelf niet.
En hij maakte daar gebruik van.
Ze keek opnieuw naar de map.
— Gennadi Petrovitsj, waarom vertelt u me dit en biedt u me tegelijkertijd het buitenhuis aan?
— Omdat ik bang ben.
— Waarvoor?
— Dat je weggaat wanneer je erachter komt.
En vroeg of laat zul je erachter komen.
Je zou er ook gelijk in hebben om weg te gaan.
Maar als je vertrekt, moet je iets hebben.
Het appartement is van jullie samen en de auto is van hem.
En het buitenhuis…
Het buitenhuis is van mij.
En ik wil dat het van jou wordt.
— Anton zal woedend zijn.
— Anton zal het niet weten.
Nog niet.
— Wilt u dat ik zwijg?
— Ik wil dat je beschermd bent.
Jij en Polina.
De rest komt wanneer de tijd rijp is.
Alisa streek met haar vingers langs de rand van het papier.
Het buitenhuis.
Hetzelfde huis waar iedere zomer iedereen samenkwam: oom Ljosja, tante Tamara, Katja met Oeljana en Antons neven.
Tweeduizend vierkante meter grond, oude appelbomen en een tweede verdieping met een balkon vanwaar je de rivier kon zien.
Alisa hield van die plek.
Elk weekend kookte ze daar, dekte ze de lange tafel op de binnenplaats en waste ze de tafelkleden.
De familie van haar man had haar geaccepteerd en zij behandelde hen op dezelfde manier.
— Gennadi Petrovitsj, ik kan dit niet zomaar aannemen.
Het is uw huis.
U hebt het gebouwd.
— Ik heb het voor de familie gebouwd.
Jij bent mijn familie.
Jij en Polinka.
Anton is mijn zoon en ik hou van hem.
Maar van iemand houden en zijn gedrag goedkeuren zijn twee verschillende dingen.
Als je ermee instemt, gaan we nu meteen naar de notaris.
Alisa tekende.
Een week later waren de documenten klaar.
Ze stopte ze in haar tas en verstopte de tas in de kast, onder een stapel winterkleding.
Daarna leefde ze verder zoals voorheen.
Ze maakte avondeten, haalde Polina op en begroette Anton wanneer hij bij „Denis” vandaan kwam.
Maar wanneer ze hem nu nakeek, wist ze de waarheid.
De zomer begon vroeg en in mei was het al warm.
Alisa sprak met haar vriendin Marina af dat zij eind juni een paar dagen naar het buitenhuis zou komen.
Marina leefde bescheiden.
Ze had geen eigen appartement en geen auto.
Ze huurde een kamer en bracht haar dochter Oeljana met de bus overal naartoe.
Alisa nodigde haar elke zomer uit, maar Marina weigerde altijd omdat ze zich bezwaard voelde.
— Marin, kom toch.
Polinka mist Oeljana.
Er is ruimte genoeg.
— Zal Anton het niet erg vinden?
— Anton gaat twee dagen naar de stad.
Ik nodig je zelf uit.
— Alis, ik wil je niet in een lastige positie brengen.
— Dat doe je niet.
Je komt bij mij op bezoek.
Marina stemde ermee in.
Maar drie dagen voor haar komst veranderde de situatie.
Alisa’s moeder, Vera Nikolajevna, belde en zei dat ze dat weekend vrij was.
Alisa was blij.
— Kom hierheen.
Je hebt Polinka al lang niet gezien.
— Komt dat wel uit?
Het is toch het buitenhuis van Antons ouders?
— Het komt prima uit.
Kom gewoon en denk er niet over na.
Vera Nikolajevna kwam zaterdagochtend met aardbeien.
Polina rende naar haar grootmoeder toe en sloeg haar armen om haar knieën.
Alisa zette borden op de veranda.
De ochtend was warm en stil.
Marina zat in een schommelstoel en Oeljana en Polina speelden op het grasveld.
Toen kwam Anton aan.
Een dag eerder dan hij had beloofd.
Hij stapte uit de auto, zag vreemde schoenen op de veranda, hoorde kinderen gillen, liep om het huis heen en bleef verstijfd staan.
Op de veranda zat zijn schoonmoeder naast een vrouw die hij niet kende, terwijl zijn vrouw limonade inschonk alsof zij de eigenares was.
— Wat is dit? — vroeg hij.
Zachtjes.
Voorlopig nog zachtjes.
— Hallo, Anton, — zei Vera Nikolajevna.
— Hoe was de reis?
Hij antwoordde niet.
Hij keek naar zijn vrouw.
— Kun je even meekomen?
Ze gingen het huis binnen.
Anton sloot de deur.
— Jij hebt je moeder uitgenodigd.
Hierheen.
Naar het buitenhuis van mijn ouders.
— Ja, ik heb haar uitgenodigd.
— Zonder mijn toestemming.
— Heb ik jouw toestemming nodig om de grootmoeder bij haar kleindochter uit te nodigen?
— Je hebt mijn toestemming nodig om iemand naar dit buitenhuis uit te nodigen.
Dit is het huis van mijn vader.
Van mijn familie.
Jij bent hier te gast, Alisa.
Ze zette de kan langzaam op tafel.
— Te gast?
— Precies.
Te gast.
Ik wilde je dit al langer zeggen.
Je gedraagt je alsof dit jouw huis is.
— En van wie is het dan, Anton?
— Van mij.
Het buitenhuis van mijn ouders is dus ook van mij.
Jij hebt er niets mee te maken.
Zeg tegen je moeder dat ze haar spullen pakt.
En neem die Marina van je ook mee.
— Nee.
— Wat bedoel je met nee?
— Nee.
Ik ga haar niet vragen om te vertrekken.
En Marina vraag ik ook niet om te gaan.
Anton deed een stap naar haar toe.
Niet dreigend, maar vooral verbaasd.
Hij was het niet gewend dat Alisa „nee” zei.
In zes jaar tijd had ze dat misschien vier keer gedaan.
— Alisa, ik vraag het niet.
Ik zeg dat ze moeten vertrekken.
— En wat als ik weiger?
— Dan vertrek je zelf.
Met je dochter.
En neem je moeder ook mee.
Alisa bleef staan en keek hem aan.
Anton wachtte.
Hij wist zeker dat ze haar ogen zou neerslaan, „goed, prima” zou zeggen, naar de veranda zou gaan en haar moeder vriendelijk zou uitleggen dat ze moesten vertrekken.
Zo ging het altijd.
Alisa maakte geen ruzie.
Alisa gaf toe.
Alisa bewaarde de vrede.
Maar vandaag niet.
— Zet je mij en mijn dochter nu het huis uit?
— Onze dochter.
— Onze dochter.
Zet je onze dochter het huis uit omdat haar grootmoeder op bezoek is gekomen?
— Ik zet mijn schoonmoeder eruit, die jij zonder iets te vragen hierheen hebt gesleept.
En je vriendin erbij.
Dit is geen opvanghuis.
— Marina is mijn vriendin.
Ze heeft geen plek om uit te rusten.
Ze heeft niets, Anton.
Geen buitenhuis, geen appartement en geen auto.
Ik heb haar uitgenodigd omdat ik dat kan.
— Dat kun je niet.
Het is niet van jou.
Op de oprijlaan kraakte het grind.
Alisa keek naar buiten.
Uit een donkerblauwe auto stapte Tamara, Antons tante.
Ze was zwaar gebouwd, zelfverzekerd en droeg een grote tas.
Na haar stapte Denis uit, Antons vriend, gekleed in een licht overhemd.
Een minuut later kwam er nog een auto aan.
Katja, Antons nicht, stapte uit met haar dochtertje Oeljana junior.
Blijkbaar had Anton al gebeld voordat hij aankwam.
Hij had versterking verzameld.
Tamara liep de veranda op, zag Vera Nikolajevna en Marina en kneep haar lippen samen.
— Anton, wie hebben we hier?
— Mijn schoonmoeder en Alisa’s vriendin.
Ongenode gasten.
— In ons buitenhuis?
Zonder overleg?
Alisa, ben je alle grenzen kwijt?
Vera Nikolajevna stond op.
— Ik kan beter vertrekken.
Ik wil niet…
— Ga zitten, — zei Alisa zacht.
— Alsjeblieft.
Je gaat nergens heen.
Tamara keek haar aan met een uitdrukking die Alisa maar al te goed kende.
Het was neerbuigendheid vermengd met de gewoonte om bevelen uit te delen.
— Mijn meisje, je vergeet waar je bent.
Dit is een familiehuis.
Het behoort toe aan onze familie.
Anton is na zijn vader het hoofd van deze familie.
Hij bepaalt wie hier mag komen en wie niet.
— Tamara Petrovna, wanneer hebt u voor het laatst met Gennadi Petrovitsj gesproken?
— Wat heeft mijn broer hiermee te maken?
— Alles.
Denis stond iets verderop met zijn handen in zijn zakken.
Hij stond altijd op die manier.
Een beetje op afstand, klaar om te knikken, iets te bevestigen of Anton te dekken.
Anton keek naar hem alsof hij steun zocht.
Denis knikte licht.
— Alis, maak het niet ingewikkeld, — zei Denis.
— Anton heeft gelijk.
Het buitenhuis behoort toe aan zijn familie.
Jij verblijft hier omdat hij dat toestaat.
Zeg tegen je moeder dat ze haar spullen pakt.
Waarom zou je er een schandaal van maken?
Katja stond bij het hek.
Ze was gekomen omdat Anton haar een bericht had gestuurd:
„Kom hierheen, er zijn problemen.”
Maar nu ze zag wat er gebeurde, zweeg ze.
Ze herinnerde zich hoe Alisa een halfjaar geleden, na haar scheiding, met boodschappen naar haar toe was gekomen en tot twee uur ’s nachts bij haar was gebleven totdat Katja ophield met beven.
Ze herinnerde zich hoe Alisa Oeljana junior naar haar lessen bracht toen Katja niet eens uit bed kon komen.
— Katja, zeg het tegen haar, — zei Anton.
Katja keek hem aan.
— Wat moet ik zeggen?
— Dat het buitenhuis van ons is.
Van de familie.
Dat zij hier niet het recht heeft om de baas te spelen.
— Anton, dat ga ik niet zeggen.
— Waarom niet?
— Omdat Alisa de enige persoon was die bij me bleef toen het slecht met me ging.
Jij hebt niet eens gebeld.
Anton trok met zijn schouder, maar zweeg.
Tamara stapte naar voren.
— Katerina, dit is niet het moment voor sentimentaliteit.
Het gaat om eigendom.
Om het huis dat mijn vader heeft gebouwd en dat Gennadi heeft afgemaakt.
Alisa is een echtgenote.
Echtgenotes komen en gaan.
Het huis blijft.
Alisa luisterde.
Ze stond bij de tafel, naast de kan, en luisterde.
Elk woord werd netjes op zijn plaats gelegd, als bakstenen in een muur waarachter men van haar verwachtte dat ze zou blijven.
Stil.
Gehoorzaam.
Dankbaar.
— Echtgenotes komen en gaan, — herhaalde Alisa.
— Interessant.
Anton, wil jij Tamara Petrovna vertellen waar je naartoe gaat wanneer je zegt dat je bij Denis bent?
Of zal ik het vertellen?
Het werd stil.
Denis keek weg.
Anton werd bleek.
— Waar heb je het over?
— Over Zjanna.
De vriendin van Nastja, de dochter van Boris Arkadjevitsj.
Je kent Zjanna toch?
Ze praat veel.
De hele stad weet ervan, behalve degenen die het niet wilden horen.
Anton stond bewegingloos.
Tamara draaide zich naar hem toe.
— Anton, wat beweert ze allemaal?
— Tamara Petrovna, ze beweert niets, — zei Katja zacht.
— Ik heb het ook gehoord.
Van Nastja.
Een maand geleden.
Ik dacht dat het een leugen was.
Nu zie ik dat het waar is.
Anton slikte.
— Alisa, we bespreken dit later.
Niet waar iedereen bij is.
— Nee, Anton.
We bespreken het nu.
Waar iedereen bij is.
Jij wilde een openbare terechtwijzing en die heb je gekregen.
Jij hebt je tante gebeld.
Je hebt Denis gebeld.
Je hebt Katja gebeld.
Je wilde dat iedereen zou zien hoe jij je vrouw op haar plaats zette.
Prima.
Laat iedereen dan ook de waarheid zien.
— Welke waarheid? — vroeg Tamara, die nog steeds niet begreep hoe groot het probleem was.
— Deze waarheid.
Een jaar.
Een heel jaar lang ging hij naar een andere vrouw.
Denis dekte hem iedere keer.
Elke avond waarop Anton zei dat hij bij zijn vriend was, was hij niet bij zijn vriend.
Denis, wil je het bevestigen?
Of doe je dat ook „later”?
Denis zweeg.
Hij keek naar de grond.
Anton draaide zich naar hem om.
In die beweging zat geen verwachting van hulp, maar het besef dat die hulp niet zou komen.
Denis keek niet eens op.
— Goed, — zei Anton.
Zijn stem klonk dof.
— Goed.
Stel dat het waar is.
Stel dat je erachter bent gekomen.
Dat verandert niets aan het belangrijkste.
Het buitenhuis is van mij.
Jij gaat hier weg, neemt je moeder en je vriendin mee, en thuis praten we er op een normale manier over.
— Ik ga niet weg.
— Alisa, ik meen het.
— Ik ook.
Het buitenhuis is niet van jou, Anton.
Er viel een stilte.
— Wat bedoel je met „niet van mij”?
— Precies wat ik zeg.
Het buitenhuis staat op mijn naam.
Door middel van een officiële schenkingsakte.
Notarieel vastgelegd.
Met toestemming van Gennadi Petrovitsj.
Alle documenten zijn in orde.
Tamara’s gezicht veranderde.
— Dat is onmogelijk.
Gennadi zou nooit…
— Tamara Petrovna, Gennadi Petrovitsj wist eerder van Anton en Zjanna dan ik.
Hij wilde niet dat zijn kleindochter met lege handen zou achterblijven.
Hij heeft gedaan wat hij juist vond.
Bel hem als u me niet gelooft.
Doe het nu meteen.
Anton pakte zijn telefoon.
Hij koos het nummer.
Iedereen hoorde de beltoon.
Daarna klonk de stem van Gennadi Petrovitsj, kalm zoals altijd.
— Anton.
— Pap, wat is dit voor verhaal over het buitenhuis?
— Welk verhaal precies?
— Alisa zegt dat het buitenhuis op haar naam staat.
Er viel een korte, maar zware stilte.
— Ja.
Dat klopt.
Ik heb het buitenhuis aan haar geschonken.
Voor Polinka.
Omdat ze zes jaar lang iets heeft verdragen wat ze niet had moeten verdragen.
En omdat jij, zoon, dit huis niet hebt verdiend.
— Pap, dat kon je niet…
— Dat kon ik wel.
En ik heb het gedaan.
Het huis was van mij.
Nu is het van haar.
Volgens de wet.
Controleer het maar als je dat wilt.
De documenten zijn volledig in orde.
Anton beëindigde het gesprek.
Hij legde zijn telefoon op de leuning.
Hij keek naar zijn vrouw.
Daarna naar Tamara.
Vervolgens naar zijn vriend, die al stilletjes naar zijn auto liep.
— Denis, waar ga je heen?
— Naar huis, — antwoordde hij zonder zich om te draaien.
— Ik heb hier niets te zoeken.
Tamara ging op het bankje zitten.
Ze zei niets.
Voor het eerst in alle jaren dat Alisa haar kende, wist Tamara Petrovna niet wat ze moest zeggen.
Ze opende en sloot haar tas en haalde zonder duidelijke reden een zakdoek tevoorschijn om hem daarna weer weg te stoppen.
Katja liep naar Alisa toe.
Stilletjes, zonder vertoon.
— Ik sta aan jouw kant.
Als het nodig is, wil ik getuigen.
Voor wat dan ook.
— Dank je, Katja.
— Het is niets.
Jij was er voor mij toen ik bang was.
Dat vergeet ik niet.
Marina kwam het huis uit met Polina in haar armen.
Het kind kneep haar ogen dicht tegen de zon.
Vera Nikolajevna stond bleek maar rechtop op de veranda.
Ze begreep nog niet helemaal wat er was gebeurd, maar ze zag dat haar dochter rechtop stond.
Dat ze niet boog.
Anton deed een stap naar Alisa toe.
— Jij hebt dit allemaal gepland.
— Nee.
Jij hebt dit zelf veroorzaakt, Anton.
Jij hebt Tamara meegenomen.
Jij hebt Denis meegenomen.
Jij wilde dat ik voor iedereen mijn mond zou houden.
Dat heb ik niet gedaan.
Het verschil is dat ik me op het ergste had voorbereid en jij niet.
— En wat gebeurt er nu?
— Nu vertrek jij.
Ga waarheen je wilt.
Naar Denis, naar Zjanna, het maakt me niet uit.
Het buitenhuis blijft hier.
En Polina blijft hier.
— Je kunt me niet verbieden mijn dochter te zien.
— Dat doe ik ook niet.
Kom gerust langs.
Maar niet als eigenaar.
Als gast.
Voor een paar uur.
Anton keek haar lang aan.
Daarna draaide hij zich om en liep naar zijn auto.
Tamara stond op, pakte haar tas en liep achter hem aan.
Bij het hek draaide ze zich om.
— Gennadi zal hiervoor boeten.
— Gennadi Petrovitsj heeft zes maanden geleden al overal voor ingestaan toen hij zijn handtekening zette, — zei Alisa.
— U bent te laat, Tamara Petrovna.
De auto’s reden weg.
De ene na de andere.
Het grind werd weer stil.
Polina wilde naar beneden.
Marina zette haar op de grond en het meisje rende naar de schommel.
Oeljana rende achter haar aan.
Katja ging op de traptrede van de veranda zitten en sloot haar ogen.
Vera Nikolajevna liep naar haar dochter toe.
— Alis, ik begrijp er niets van.
Wat is er gebeurd?
— Ik vertel het later.
Alles is goed.
— Weet je het zeker?
— Ja.
Ga zitten.
De limonade is nog niet warm geworden.
Alisa ging aan tafel zitten.
Marina zette een glas voor haar neer.
Katja opende haar ogen en vroeg zacht:
— Alis, wist je het al lang?
Van Zjanna?
— Een halfjaar.
— En je zweeg?
— Ik wachtte.
Gennadi Petrovitsj vroeg me om te wachten.
Hij zei:
„Laat de papieren eerst rustig worden en beslis daarna zelf wat je doet.”
Ik heb mijn beslissing genomen.
Katja knikte.
— Je hebt de juiste beslissing genomen.
Polina riep vanaf de schommel:
— Hoger, hoger!
Oeljana duwde haar en ze lachten allebei.
De zon stond hoog aan de hemel.
Het tafelkleed was wit en schoon.
Alisa streek de rand glad en bedacht dat de leuning van het balkon volgend weekend gerepareerd moest worden.
Dat was ze al lang van plan.
Nu hoefde ze niemand meer om toestemming te vragen.
