Valentina stemde ermee in, maar op de dag van de verkoop kregen de kopers daar spijt van.
‘Gefeliciteerd met deze voordelige aankoop!’
‘Wat is Valka toch een simpele ziel, ze heeft zo’n bezit voor bijna niets aan jullie verkocht,’ zei Zinaida tevreden terwijl ze in haar handen wreef en zich al voorstelde hoe haar dochter binnenkort met haar gezin naar het nieuwe huis zou verhuizen.
Oksana glimlachte ook.
Ze vond het ongelooflijk veel geluk dat ze voor een groot en degelijk huis slechts het bedrag hoefde te betalen dat men normaal gesproken alleen al voor een stuk grond vroeg.
De auto sloeg de vertrouwde straat in en stopte bij het hek.
Oksana stapte als eerste uit.
De glimlach verdween van haar gezicht.
‘Mam…’ was het enige wat ze kon uitbrengen.
Zinaida draaide zich naar haar dochter en keek daarna in dezelfde richting.
Enkele seconden zwegen ze allebei.
‘Hoe durven ze?!’ schreeuwde Zinaida woedend.
Diezelfde ochtend waren ze er nog allebei van overtuigd geweest dat ze een ongelooflijk voordelige aankoop hadden gedaan.
Nu keek Oksana om de een of andere reden naar het perceel alsof ze het voor het eerst zag.
Een jaar eerder.
‘Val, ben je alweer met je appelbomen bezig?’ vroeg Valentina’s man terwijl hij uit het prieel keek naar zijn vrouw, die al ongeveer twintig minuten bij een jong boompje bezig was.
‘We zijn toch gekomen om uit te rusten.’
‘Rust jij dan maar uit.’
‘En jij?’
‘Ik rust ook uit.’
‘Met een snoeischaar?’
Valentina grinnikte en ging verder met het snoeien van de takken.
‘Als ik dit nu niet doe, zal de boom minder vruchten dragen.’
‘Dit is inmiddels geen buitenhuis meer, maar een soort botanische tuin.’
‘Vind je dat erg?’
‘Ik heb alleen medelijden met een vrouw die nog maar net is aangekomen en meteen op zoek gaat naar iets om om te spitten.’
‘Klaag niet.’
‘Over een paar jaar zit je hier in het prieel en vertel je iedereen trots dat jouw vrouw zo’n prachtige tuin heeft aangelegd.’
‘Kijk, dát noem ik nou alvast alle eer voor jezelf opeisen,’ lachte hij.
Valentina schudde haar hoofd en ging weer verder met de appelboom.
Zo brachten ze hun weekenden hier door.
Niet lang daarvoor hadden ze een houten huis gebouwd, daarna paden aangelegd, een kas geplaatst en meer fruitbomen geplant.
Haar man hield zich bezig met het huis en alles waarvoor een mannenhand nodig was, terwijl Valentina voor de tuin zorgde.
Soms kwamen ze alleen om uit te rusten, maar tegen de avond bleek steevast dat hij iets aan het repareren was en zij in de moestuin werkte.
Na de plotselinge dood van haar man bleef Valentina alleen naar het buitenhuis gaan.
Alles leek hetzelfde gebleven te zijn.
In de schuur lagen nog zijn gereedschappen, op de zolder stond de fauteuil die hij ooit zelf vanuit huis naar boven had gesjouwd, en naast het prieel groeiden de appelbomen die ze samen hadden geplant.
Alleen hij was er niet meer.
Soms betrapte Valentina zichzelf erop dat ze haar man wilde roepen om haar ergens mee te helpen.
Dan herinnerde ze zich dat ze voortaan alles zelf moest doen.
Sommige dingen raakte ze daarom helemaal niet meer aan.
Ze kon het gewoon niet over haar hart verkrijgen.
Soms ging Valja in het prieel zitten en dacht ze terug aan hoe zij en haar man dit perceel hadden uitgekozen.
Er moest een meer in de buurt zijn en absoluut ook een bos, want haar man hield ervan paddenstoelen te zoeken.
Dan pakte Valja een mand en liep ze over dezelfde vertrouwde paden terwijl ze aan haar man dacht en aan hoe snel een mensenleven voorbijgaat.
Het verlies van haar man had grote gevolgen voor haar gezondheid.
Valentina ging sterk achteruit en werd ziek.
Uiteindelijk raakte de oudere vrouw enkele maanden vrijwel aan haar stadsappartement gekluisterd.
De arts verbood haar in de tuin te werken, zware dingen op te tillen of eigenlijk iets inspannenders te doen dan een korte wandeling.
Het meest van alles maakte ze zich zorgen over het buitenhuis.
Wie zou de kas openen?
Wie zou de komkommers water geven?
Wat zou er met de oogst gebeuren?
Waar ze vroeger zelf bepaalde wat er moest gebeuren en hoe, was Valja nu plotseling afhankelijk geworden van anderen.
Haar kinderen gingen naar het buitenhuis wanneer ze konden, maar iedereen had natuurlijk zijn eigen leven.
Tijdens een van die weekenden zei Zinaida, de buurvrouw van het buitenhuis, tegen Valentina’s dochter Dasja:
‘Wij zullen wel op jullie perceel letten.’
‘Als ik er niet ben, komt Oksanka met de kinderen langs.’
‘Voor haar is het geen moeite om even bij jullie binnen te lopen.’
‘Wij zijn eenvoudige mensen.’
‘We geven water, wieden als het nodig is en halen ook de oogst binnen.’
‘Dank u, Zinaida,’ zei de jonge vrouw ontroerd.
‘We hebben niet veel geld over, maar we kunnen u met een deel van de oogst betalen.’
Valentina was ook blij.
Ze had altijd een normale relatie met haar buurvrouw gehad.
Ze konden over het hek met elkaar praten en het nieuws bespreken.
Zina was zelfs een paar keer bij Valja langsgekomen voor taart.
Kortom, ze waren goede buren.
Waarschijnlijk nam Valja de aangeboden hulp daarom als iets vanzelfsprekends aan.
Zinaida had bovendien reservesleutels voor noodgevallen, dus er leek geen enkel probleem te zijn.
In het begin hield Oksana zich netjes aan haar belofte.
Ze stuurde foto’s van de tomaten, belde om te vragen wanneer de komkommers het beste konden worden geoogst en schakelde zelfs een keer zelf een vakman in toen het slot van het hek vastliep.
Valentina was haar dankbaar.
Later belde Oksana en zei:
‘Ik heb het oude slot vervangen.’
‘Het liep helemaal vast.’
‘Waarom heb je het mij niet gezegd?’
‘Waarom zou ik?’
‘Ik heb alles al geregeld, maakt u zich geen zorgen.’
‘Waar moet ik het geld naartoe overmaken?’
‘Naar mijn telefoonnummer.’
Valentina wilde nog iets zeggen, maar zweeg.
Op dat moment had ze echt geen zin om zich met zulke kleinigheden bezig te houden.
Toen haar dochter aan het einde van de maand kwam om groenten en bessen te oogsten, was ze erg verbaasd.
In het huis stonden rubberlaarzen die niet van hen waren en op de veranda lagen opgedroogde moddersporen.
De vrouw ruimde alles op en dacht dat zoiets nu eenmaal kon gebeuren.
Maar al snel bleek dat Oksana voortaan met haar kinderen in het weekend niet naar haar eigen moeder ging, maar naar de buren.
Ze bleef soms meerdere dagen in het huis van iemand anders.
In de tuin verschenen nieuwe bedden en in het huis stonden vuilniszakken en spullen van anderen.
Maar de kers op de taart was een onopgemaakt bed met vreemd beddengoed.
Toen Valentina zich wat beter voelde en na weer een medisch onderzoek naar het buitenhuis kwam, begreep ze aanvankelijk niet wat er aan de hand was.
‘Zijn dit jullie spullen?’ vroeg ze aan Dasja.
‘Nee…’
‘Ik zou alles achter mezelf hebben opgeruimd,’ antwoordde die verward.
Samen gingen ze naar Zina.
Oksana deed de deur open.
‘Wat maakt het uit dat we hier een paar keer hebben overnacht?’
‘We hebben toch de hele zomer op jullie huis gelet.’
‘Ik heb jullie gevraagd om op het huis te letten, niet om er rommel van te maken.’
‘Jullie hulp is niet meer nodig, bedankt,’ zei Valentina vrij streng.
Daarmee was het gesprek afgelopen.
Maar die avond belde Zinaida haar buurvrouw.
‘Val, waarom heb je zo tegen Oksanka geschreeuwd?’
‘Ze bedoelde het juist zo goed met jullie.’
‘Dat is helemaal niet waar!’
‘Ik heb mijn stem niet verheven.’
‘Ze is overstuur.’
‘Zin, als jullie gebruikmaken van andermans eigendom, gooi dan tenminste het afval weg en maak het bed op.’
‘En eerlijk gezegd zou ik me schamen om zonder toestemming in andermans huis te overnachten.’
‘Wat is daar nou zo erg aan?’
‘Ze heeft jullie toch geholpen.’
Valentina zuchtte.
‘Dat heeft ze.’
‘En daar ben ik haar dankbaar voor.’
‘Maar het huis is nog steeds van mij.’
Na die woorden zweeg Zinaida.
Toen zei ze onverwacht:
‘Natuurlijk is het van jou.’
Daarna hing ze op.
Valentina dacht dat haar buurvrouw haar conclusies wel zou trekken.
Maar een paar weken later werd duidelijk dat ze nog steeds in de tuin kwamen en daar hun eigen regels bepaalden.
Valentina keek ernaar en schudde haar hoofd.
Het gereedschap van haar man lag verspreid door de schuur en de bessenstruiken waren bijna volledig leeggeplukt.
‘Oksan, bedankt voor de hulp, maar die is niet meer nodig.’
‘Ik kan het inmiddels zelf weer aan.’
‘En geef me alsjeblieft de sleutels terug.’
‘Goed,’ knikte Oksana.
Het was duidelijk dat ze teleurgesteld was.
Valentina dacht niet meer aan de onaangename situatie met haar buren totdat Oksana op een dag naar het hek kwam.
‘Denkt u er niet over om het buitenhuis te verkopen?’
‘Nee.’
‘Waarom zou ik?’
‘Mijn man en ik hebben er gewoon eens over nagedacht…’
‘U bent alleen en ook niet meer zo jong.’
‘Waarom zou u dit allemaal in uw eentje onderhouden?’
‘Uw kinderen hebben hun eigen bezigheden.’
‘En voor ons zou uw perceel perfect zijn.’
‘Jullie hebben toch zelf een perceel.’
‘Met de kinderen wordt het daar nu te krap.’
‘Maar bij u is het precies goed!’
Valentina schudde haar hoofd.
‘Ik verkoop mijn tuin niet.’
‘Hij is me dierbaar als herinnering.’
Oksana antwoordde niets.
Maar de volgende dag begon Zinaida over hetzelfde onderwerp.
‘Val, denk er toch nog eens over na.’
‘Dat heb ik al gedaan.’
‘De jongeren hebben te weinig ruimte.’
‘En jij bent hier alleen.’
‘En?’
‘Wat is daar mijn probleem aan?’
‘Koop een ander stuk grond, zoek iets anders.’
‘Waarom laten jullie mij niet met rust?’ vroeg Valja verbaasd.
Zinaida wist niet wat ze moest antwoorden.
Toen begon ze plotseling over iets anders.
‘Je weet toch dat deze grond vroeger van onze familie was?’
Valentina knikte.
‘Dat weet ik.’
‘Mijn grootvader woonde hier.’
‘Daarna mijn ouders.’
‘Hier was onze tuin.’
‘Was.’
‘En daarna verkocht mama het perceel omdat ze geld nodig had.’
‘Het waren moeilijke tijden…’
‘Het perceel, Zina.’
‘Niet het huis,’ zei Valentina terwijl ze haar buurvrouw aankeek.
Op dat moment stond er inderdaad nog geen huidig huis, geen prieel en geen kas op de grond.
Er stond alleen een oude, bijna ingestorte schuur en de tuin was volledig overwoekerd.
Zinaida’s moeder had zelf besloten het perceel te verkopen en had daar geld voor gekregen.
Pas na de aankoop hadden Valentina en haar man de grond opgeruimd.
Ongeveer tien jaar lang gingen ze er gewoon heen om in de natuur te zijn.
Daarna bouwden ze een nieuw houten huis en investeerden ze jarenlang al hun vrije tijd en geld in het terrein.
‘Het maakt helemaal niet uit wie het ooit aan wie heeft verkocht.’
‘Nu is het mijn eigendom.’
Zinaida trok een ontevreden gezicht en vertrok.
Vanaf dat moment kwamen de gesprekken over verkoop steeds vaker terug.
Oksana bleef aandringen.
Valentina weigerde.
Zinaida probeerde haar te overtuigen.
Valentina weigerde opnieuw.
Ze probeerde haar buurvrouw voortaan te vermijden.
Door alle zenuwen kreeg ze opnieuw gezondheidsproblemen.
Toen begon Zina zich op Valentina’s dochter te richten.
‘Wat is er, Darja?’
‘Is je moeder alweer ziek?’
‘Als ze het perceel gewoon aan ons verkocht, kon ze tenminste rustig leven.’
‘Zinaida, hoe kunt u zoiets zeggen?!’
‘Wat is daar nou mis mee?’
‘Zonder toezicht kan het huis zelfs afbranden.’
‘En de tuin groeit dicht.’
‘Aan wie willen jullie het anders verkopen?’
‘Aan welke idioten?’
‘Nu hebben jullie de mogelijkheid om het aan ons te verkopen.’
Ze noemde een bedrag.
‘Maakt u een grap, Zina?’
‘De prijs is sinds de aankoop flink gestegen.’
‘Nu staat hier niet alleen grond, maar ook een houten huis!’
‘Wij hebben jullie huis niet nodig.’
‘Het gaat ons vooral om het terrein,’ loog Zina.
‘Dus wat zeg je?’
‘Ik zeg helemaal niets.’
‘Het is mama’s eigendom en zij beslist.’
Het ging zelfs zo ver dat Zina en Oksana kleine gemene streken begonnen uit te halen.
Dan gooiden ze bijvoorbeeld een lucifer zodat het droge gras in de tuin begon te branden.
Daarna belden ze de brandweer en de wijkagent om te klagen.
Een andere keer lieten ze zogenaamd per ongeluk een tuinslang bij het hek liggen en overstroomden daarmee de bedden van de buren.
Ze dreven Valja uiteindelijk tot een hartaanval.
‘Mam, we moeten iets doen.’
‘Zo kan het niet doorgaan!’
‘Mensen zoals zij zijn tot alles in staat.’
‘Tot elke smerige streek.’
‘Wat stel je voor?’
‘Mijn man en ik hebben een idee…’ zei Dasja bedachtzaam.
Valentina luisterde naar het voorstel van haar dochter en schoonzoon en antwoordde onverwacht:
‘Goed.’
Diezelfde avond belde ze haar buurvrouw.
‘Hallo, Zina.’
‘Wat?’
‘Heb je je bedacht?’ vroeg haar buurvrouw meteen verheugd.
‘Ja.’
‘Ik verkoop het.’
‘Voor de prijs van de grond?’
‘Voor de prijs van de grond.’
Op Zinaida’s gezicht verscheen zo’n tevreden glimlach dat Oksana meteen begreep dat de deal gelukt was.
‘Mooi, dan zijn we het eens.’
‘Waarom heb je zo lang gewacht?’
‘Je had jezelf allang van die onmogelijke last kunnen bevrijden.’
‘Ik kan het contract trouwens pas over twee weken regelen.’
‘We zijn naar familie gegaan voor een bruiloft.’
Valentina glimlachte tevreden.
Het vertrek van haar buurvrouw kwam haar goed uit.
De volgende dag belde Valja haar schoonzoon.
‘Nou, zullen we beginnen?’
‘Maar alles moet heel zorgvuldig gebeuren.’
‘Natuurlijk.’
‘We regelen alles, maakt u zich geen zorgen.’
Twee dagen later kwam haar schoonzoon naar het terrein, bekeek het houten huis en zei:
‘Het hout is goed.’
‘Het huis is pas drie jaar oud.’
‘We halen het voorzichtig uit elkaar, nummeren alle onderdelen, vervoeren ze en zetten het daarna opnieuw in elkaar.’
‘Wordt dat moeilijk?’ vroeg Valja bezorgd.
‘Als het huis oud was geweest, was het een ander verhaal.’
‘Maar dit is praktisch nieuw.’
‘We redden het wel, maakt u zich geen zorgen.’
‘Doe het dan maar.’
‘Ik heb de nieuwe grond al gekocht.’
‘Het is niet ver rijden.’
‘Is er een meer in de buurt?’
‘Ja.’
‘En er is ook bos.’
Het contract werd in de stad ondertekend.
Zina had de tuin vooraf niet meer bekeken en wist niet wat haar te wachten stond.
In het contract stond overigens alleen het stuk grond vermeld.
Dat was precies wat Valentina verkocht.
Zinaida keek de papieren vluchtig door en zette haar handtekening zonder verdere vragen te stellen.
Het kwam niet eens bij haar op om naar een addertje onder het gras te zoeken.
In gedachten was ze al bezig haar spullen in het nieuwe huis neer te zetten.
Maar Valentina’s huis stond op dat moment al op een nieuwe locatie.
Op die veelbetekenende dag maakte Zinaida onderweg zelfs grapjes.
‘Zie je wel, Oksana, gelukkig hebben we geen echte grote brand veroorzaakt.’
‘Anders hadden we Valka’s huis nooit gekregen.’
‘En misschien waren we zelf ook nog afgebrand…’
‘Ach mam, we hebben gewoon geluk dat Valja geen ruzie met ons wilde.’
‘Een ander zou zo’n bezit echt niet voor bijna niets hebben verkocht.’
De auto stopte bij het hek.
Oksana stapte uit en Zinaida liep achter haar aan.
Ze keken allebei naar het perceel en hun monden vielen open.
‘Wat is dit?!’
‘Wat moet dit betekenen?!’ bracht Oksana uit.
Zinaida antwoordde niet.
Ze pakte haar telefoon en belde Valentina.
Die nam niet op.
Oksana probeerde haar ook voortdurend te bellen.
Zonder resultaat.
Toen stuurde ze een bericht.
‘Valja, wat is hier aan de hand?’
‘Waar is ons huis?’
‘Heeft u ons bedrogen?’
Een paar minuten later kwam het antwoord.
‘Jullie huis staat bij jullie en mijn huis staat bij mij.’
Oksana liet het bericht aan haar moeder zien.
‘Maar we hebben toch het buitenhuis gekocht!’
‘Jullie hebben een stuk grond gekocht.’
‘Dat is precies wat ik aan jullie heb verkocht.’
Zinaida las het bericht meerdere keren opnieuw.
Daarna schreef ze:
‘Maar het huis stond toch op deze grond!’
‘Toen de grond nog van mij was.’
‘Nu is de grond van jullie en is het huis van mij gebleven.’
‘Gefeliciteerd met jullie voordelige aankoop en het allerbeste,’ antwoordde Valja.
Daarna blokkeerde ze de telefoonnummers van haar buurvrouwen.
Zinaida las het bericht nog een keer en keek toen naar het lege perceel.
Alles zag er precies zo uit als zij en Oksana hadden gewild.
De grond was nu van hen.
Alleen het huis waarvoor ze letterlijk alles hadden gedaan, stond er niet meer.
Oksana keek haar moeder woedend aan.
‘Mam, wat moeten we nu doen?!’
Zinaida antwoordde niet.
Plotseling herinnerde ze zich hoe blij ze enkele minuten eerder nog was geweest.
‘Voor de prijs van de grond ook nog het houten huis erbij krijgen, dat is gewoon een cadeau.’
Toen had ze gedacht dat Valentina eindelijk had toegegeven.
Nu werd duidelijk dat Valentina hun simpelweg precies had verkocht waar ze zo hardnekkig over hadden onderhandeld.
En voor hun hebzucht konden ze nu alleen zichzelf de schuld geven.
