Nastja was haar reistas aan het dichtdoen toen Viktor de kamer binnenkwam.
Hij kwam binnen zoals iemand binnenkomt op een plek waar hij van tevoren heeft besloten dat niemand hem zal tegenspreken.
Hij bleef even staan en wiegde van zijn tenen naar zijn hielen.
— Zeg je reis naar je moeder af, je gaat op de kinderen van mijn zus passen, — zei hij op bevelende toon.
Nastja kwam niet meteen overeind.
Eerst trok ze de ritssluiting helemaal dicht, daarna zette ze de tas op de grond en pas toen keek ze haar man aan.
— Vitja, op mijn ticket staat “Anastasia”, niet “vrije handen”.
Volgens mij heb je de documenten door elkaar gehaald.
— Doe niet zo bijdehand.
Alina vertrekt op de derde en ze heeft niemand bij wie ze Miron en Liza kan achterlaten.
— Geweldig.
En bij mijn moeder wordt op de derde het gips van haar knie gehaald, en zij heeft niemand die haar tot aan de voordeur kan begeleiden.
Raad eens welke van die twee vrouwen mij ter wereld heeft gebracht.
Viktor haalde zijn schouder op alsof er een pluisje op zijn kraag was gevallen.
Dat deed hij altijd als hij iets hoorde wat hem niet beviel.
— Jouw moeder woont niet alleen.
Ze heeft buren en die kennis van haar van de vijfde verdieping.
— Buren zijn mensen die in het beste geval je vuilnis buitenzetten.
Wil je dat ik het verschil tussen een buurvrouw en een dochter voor je op papier teken?
Met een schema en pijltjes erbij.
Hij ging breeduit en alsof hij de eigenaar was op de rand van het bed zitten en drukte daarbij de zoom van haar trui plat.
Nastja trok haar trui zwijgend en voorzichtig onder hem vandaan.
— Nastja, ik heb Alina al gezegd dat jij op de kinderen past.
Klaar.
Discussie gesloten.
— Een kwestie die jij voor mij hebt beslist, is voor mij niet eens geopend geweest.
Duik je ook zo in de portemonnee van anderen met de woorden: “Ik heb het al beloofd”?
— Het is mijn zus!
Ze heeft twee kleine kinderen, ze is uitgeput, ze heeft rust nodig!
— Jouw zus heeft ook een moeder, een grootmoeder en, voor zover ik me herinner, ergens in dit sterrenstelsel ook nog de vader van haar kinderen.
Waarom is uit die hele lijst juist de vrouw gekozen die helemaal geen bloedverwant van ze is?
— Omdat mijn moeder niet kan, haar bloeddruk schommelt!
Oma Zoja is oud!
En jij bent jong en gezond!
— Geweldige logica.
Volgens die logica moet ik ze ook nog van mijn eigen geld eten geven, want ik ben tenslotte jong en gezond.
Viktor stond op en deed een stap naar haar toe, maar zij week geen centimeter achteruit.
Hij vond het niet prettig als ze niet achteruitweek.
— Heb je dan geen medelijden met die kinderen?
Miron is vier, Liza zes!
— Ik heb juist heel veel medelijden met ze.
Daarom ga ik niet doen alsof een kind van iemand anders een pakketje is dat je twee weken bij de buren kunt achterlaten.
Kinderen hebben een moeder, Vitja.
Laat haar zich dat maar herinneren.
— Ze is moe!
— Ik ben ook moe.
Maar om de een of andere reden krijg ik niet het idee om mijn agenda over te dragen aan de eerste de beste die langskomt.
De deurbel ging precies op het moment dat Nastja haar tas in de gang zette.
Alina kwam snel binnen met twee tassen en begon meteen te praten, nog voordat ze haar jas had uitgetrokken.
— Nastjoesj, ik heb alles voor je meegenomen: pyjama’s, hoestmedicijnen, Miron eet alleen pasta zonder saus, Liza houdt er niet van als ze wordt opgejaagd, — zei Alina terwijl ze de tassen midden in de gang op de grond zette.
— Ik heb een lijst voor je geschreven, per uur.
— Alina, stop.
Neem de tassen weer mee.
En de lijst ook.
— Wat bedoel je met “meenemen”? — Alina kwam rechtop staan en haar gezicht werd smal en boos.
— Vitja zei dat jullie ermee akkoord waren!
— “Vitja zei” is geen overeenkomst.
Dat is creatieve fictie.
— Begrijp jij eigenlijk wel hoe ik leef?!
Alleen, met twee kinderen!
Ik ben achtentwintig en herken mezelf niet eens meer in de spiegel!
Ik vraag maar om twee weken!
Twee!
— En ik vraag om één dag.
De dag die ik al lang geleden had gepland.
En let wel, ik vraag die dag niet van jou, want jij hebt hem mij ook niet gegeven.
Viktor stormde de kamer uit en ging tussen hen in staan alsof hij twee boksers uit elkaar hield.
— Nastja, wat maak je er nou van?
Alina heeft haar tickets al gekocht!
— Laat haar er nog twee kopen.
Voor de kinderen.
Dan wordt het een geweldige gezinsreis.
Dan ontdekt ze meteen hoe haar kinderen eruitzien in zonlicht.
Alina hapte naar adem, deed een stap naar voren en prikte met haar vinger in de lucht vlak naast Nastja’s schouder.
— Wie denk jij eigenlijk dat je bent om mij te vertellen wat ik moet doen?!
Je bent nog maar net onderdeel van deze familie!
— Drie jaar.
En in die drie jaar heeft niemand van jullie ook maar één keer gevraagd hoe het met míj ging.
Maar een lijst per uur ligt al klaar.
Ontroerende aandacht.
Tamara belde.
Viktor zette de telefoon op luidspreker alsof hij een troefkaart op tafel legde.
— Nastjenka, — klonk de stem zacht en omhullend, — je begrijpt toch dat ik last van mijn hart heb.
Ik zou ze wel nemen, maar ik houd het nog geen avond met ze vol.
— Tamara Petrovna, ik begrijp u.
Maar ik heb toevallig ook familieleden.
Vreemd dat mijn “ik kan niet” minder waard is dan het uwe.
— Ach, wat vergelijk je nou.
Ik ben een moeder!
— En ik ben een dochter.
Bijna net zo’n oud beroep.
— Viktor?! — haar stem schoot omhoog.
— Ze veracht ons allemaal!
Ik heb het altijd gezegd!
— Ik praat precies zoals er tegen mij wordt gepraat.
Wilt u dat het warmer klinkt, begin dan zelf wat vriendelijker.
Ik leer snel.
Viktor verbrak het gesprek en gooide de telefoon met het scherm naar boven op de bank.
— Besef je dat je nu oorlog voert met de hele familie?
— Nee.
Ik weiger alleen de rol van gratis oppas.
Dat is geen oorlog, dat is inventarisatie.
Nastja liep het trappenhuis in om haar moeder te bellen.
Bij de lift stond een vrouw met sleutels in haar hand.
Het was een buurvrouw van Alina die Nastja een paar keer op de speelplaats had gezien.
— O, Nastja!
Klopt het dat jullie ze vanaf de eerste in huis nemen?
Alinka zei dat ze haar appartement heeft verhuurd en dat de huurders al een aanbetaling hebben gedaan.
Voor een jaar.
Nastja zette heel langzaam één voet op de trede.
— Voor een jaar?
— Ja.
Ze zei dat ze bij haar broer zou wonen terwijl ze spaart.
Ik dacht dat jullie het wisten.
Nastja bedankte haar, wachtte tot de lift was vertrokken en ging terug naar het appartement.
Binnen overlegden Viktor en Alina snel en zachtjes over iets in de kamer.
Hun stemmen vielen stil toen het slot klikte.
— Alina, vertel me eens over die huurders, — zei Nastja vanaf de deur.
— Die mensen die een aanbetaling hebben gedaan voor jouw appartement.
Voor een jaar.
De stilte duurde vier seconden.
Toen gooide Alina haar hoofd omhoog.
— En wat dan nog?
Dat mag ik toch zelf weten!
Het is mijn woning, ik doe ermee wat ik wil!
— Absoluut.
En daarna veranderen “twee weken” in twaalf maanden.
En dat allemaal in het appartement dat ik van mijn familie heb geërfd.
Vitja, wist jij hiervan?
— Nastja, jij…
— Wist jij het?
— Ja, ik wist het! — schreeuwde hij.
— En wat dan nog?!
Ze heeft geld nodig, ze spaart!
— Zij spaart en wij wonen krap.
Elegant.
Normaal teken je zulke constructies op servetjes, niet binnen een gezin.
Nastja opende de bankapp.
Ze scrolde.
Ze stopte.
— Vitja.
Driehonderdduizend.
Van onze gezamenlijke rekening.
Op de zesentwintigste.
— Dat is ook mijn geld!
— Dat geld was voor de revalidatie van mijn moeder.
We hebben het een halfjaar niet aangeraakt.
Waar is het heen?
Viktor zweeg precies lang genoeg om alles duidelijk te maken.
— Naar Alina.
Voor de eerste tijd.
Ze betaalt het terug.
— Dus mijn moeder loopt straks met een wandelstok en jouw zus flaneert langs de boulevard.
Je bent echt een hervormer van het rechtvaardigheidsgevoel.
— Waag het niet zo te praten! — Alina deed een stap naar haar toe.
— Ik ben moeder van twee kinderen!
— En ik ben dochter van één moeder.
We zijn allebei aan het werk.
Alleen schuif ik mijn verantwoordelijkheden niet af op buitenstaanders.
Jullie wel.
— Vitja, hoor je dit?!
Ze noemt mij een buitenstaander!
— Ik noem jouw portemonnee een buitenstaander, — zei Nastja.
— Die is inderdaad geen familie van mij.
Viktor begon te schreeuwen.
Hij schreeuwde zo hard dat je kon horen dat hij zichzelf er bang mee maakte.
— Wil je soms dat mijn zus met twee kinderen op straat komt te staan?!
Wil je dat?!
Zeg het!
— Draai het niet om.
Niemand zet haar op straat.
Ze heeft een appartement dat ze vrijwillig aan vreemden heeft verhuurd om zelf in mijn appartement te gaan wonen.
Dit is geen noodsituatie, Vitja.
Dit is een plan.
— Jij bent harteloos!
— Ik ben oplettend.
Dat lijkt erop dat je daar last van hebt.
— Ik woon ook in dit appartement!
— Je woont hier.
Met mijn toestemming.
Een uitnodiging is iets kwetsbaars.
Ga er voorzichtig mee om.
Alina begon ineens luid en demonstratief te snikken en ging op het bankje in de gang zitten.
— Ik wist het.
Jij haat ons allemaal.
Mama had gelijk.
Jij denkt alleen aan jezelf.
— Ik denk aan de mijnen.
Jullie denken aan de jullie.
Oma Zoja belde.
Viktor greep naar zijn telefoon alsof het een reddingsboei was.
— Oma, zeg het haar!
Zeg haar dat familie elkaar helpt!
De stem aan de andere kant klonk droog als oud papier en bevatte geen greintje medelijden met haar kleinzoon.
— Vitja, ik heb alles van Tamara gehoord.
Heb jij mijn spaargeld voor mijn begrafenis aan je zus beloofd?
Viktor stokte.
Nastja keek hem zo aan dat hij als eerste zijn ogen neersloeg.
— Oma, zo heb ik het niet gezegd…
— Dat heb je wel gezegd.
En dit is wat ik zeg: ik neem die kinderen nog geen dag.
Ik ben tweeëntachtig.
Nastja, goed van je dat je niet hebt toegegeven.
Mij vroeg vroeger niemand iets en ik bleef maar sjouwen.
— Zoja Ivanovna, dank u.
U bent de enige in dit huis die rechtuit spreekt.
— Rechtuit spreken is goedkoper, — zei oma en hing op.
Nastja pakte een vel papier en een pen en ging in de fauteuil zitten.
Iedereen keek naar haar alsof ze het weerbericht ging voorlezen.
— Goed.
Luister naar de voorwaarden.
Ik zeg ze één keer.
Ten eerste: ik vertrek vandaag om 23:10 uur, zoals gepland.
Ten tweede: die driehonderdduizend staat voor mijn terugkomst weer op de rekening.
Ten derde: Alina regelt haar huurders zelf, op eigen kosten en met haar eigen zenuwen.
— En als dat niet gebeurt? — Viktor zei het luid, maar zijn ogen vertelden iets anders.
Hij was al aan het rekenen.
— Dan kom ik terug en praten we niet meer over de kinderen, maar over waar jij vanaf dat moment woont.
En dat is geen dreigement, Vitja.
Dat is een planning.
— Ga jij mij eruit zetten?!
Vanwege geld?!
— Omdat jij over mijn leven, mijn geld en mijn appartement hebt beslist zonder mij ook maar één keer iets te vragen.
Het geld is hier alleen de kassabon waarop je kunt zien hoeveel brutaliteit er in het spel was.
Alina sprong van het bankje op.
— Vitja, doe iets!
— Wat zou hij moeten doen? — Nastja stopte de pen in haar zak.
— Hij heeft al iets gedaan.
Hij heeft twee weken lang een plan van iemand anders met zich meegedragen en dat “ons gezin” genoemd.
Viktor versperde haar de weg in de gang.
Hij raakte haar niet aan.
Hij ging alleen breed voor haar staan.
— Jij gaat niet.
— Ga opzij.
— Ik zei dat je niet gaat!
Wie ben ik hier eigenlijk?!
— Jij bent degene die nu beslist of hij nog een huis heeft.
Denk nog tien seconden na.
Tot nu toe gaat het niet erg goed.
Hij keek van bovenaf op haar neer, ademde snel en iets in hem begon af te brokkelen.
— Nastja, goed dan, — zijn stem werd lager en gehaaster.
— Laten we zeggen een week.
Of op zijn minst drie dagen.
— Drie dagen is hetzelfde als “een klein stukje van andermans leven lenen”.
Nee.
— Ik bedoelde het toch niet kwaad!
— Dat weet ik.
Je deed het uit hebzucht.
Kwaad zou tenminste eerlijker zijn geweest.
Ze duwde hem met haar schouder opzij, trok haar schoenen aan en pakte haar tas.
Vanaf de overloop draaide ze zich nog één keer om.
— Trouwens, Alina.
Blijven de kinderen vandaag hier?
— Ja, ik heb ze vanochtend naar mama gebracht, maar zij…
— Dan brengt Tamara Petrovna ze naar Vitja.
Prima.
Miron eet pasta zonder saus.
Liza houdt er niet van om opgejaagd te worden.
De lijst zit in je tas.
Alles staat per uur vermeld.
— Nastja! — schreeuwde Viktor het trappenhuis in.
— Meen je dit serieus?!
— Absoluut.
Jij hebt het beloofd.
Dan voer je het ook uit.
Dat is in onze familie toch blijkbaar de belangrijkste waarde.
De liftdeuren sloten en ze ging naar beneden.
Haar moeder stond haar in de gang op te wachten en hield zich aan de muur vast.
Nastja zat twee dagen nauwelijks stil.
Verbanden.
Apotheek.
De knie oefenen.
Beetje bij beetje de trap op.
Op de derde dag kwam het eerste bericht van Viktor.
“Liza slaapt niet en huilt, wat moet ik doen?”
Nastja antwoordde:
“Jaag haar niet op.
Staat in de lijst, punt vier.”
Op de vijfde dag belde hij zelf.
Zijn stem klonk vreemd en schor.
— Nastja, ik kan niet meer.
Ik slaap niet.
Alina antwoordt niet.
Ze heeft daar slecht bereik.
Mama kwam langs, keek even en vertrok weer.
Ze zegt dat haar hart opspeelt.
— Verbazingwekkend toeval.
Iedereen krijgt precies last van zijn hart wanneer er handen nodig zijn.
— Nastja, help me, — zei hij zacht.
— Kom naar huis.
— Nee.
Maar ik zal je uitleggen wat er met je gebeurt.
Voor het eerst in je leven betaal je zelf voor je eigen belofte.
Normaal betaalde ik ervoor.
Op de achtste dag kwam Alina terug.
Eerder dan gepland.
Boos, gebruind en vol verwijten.
— Heb jij dit expres gedaan?! — schreeuwde ze door de telefoon.
— Jij hebt alles bewust verpest!
Vitja is bijna gek geworden.
Mijn huurders bellen me en eisen hun aanbetaling terug!
— Jij hebt de aanbetaling aangenomen.
Ik heb jouw handtekening nergens onder gezet, ik heb het contract niet gelezen en ik heb het geld niet gezien.
Alle vragen zijn voor de bedenker van het plan.
— Jij hebt ons zonder woning achtergelaten!
— Ik heb jullie met jullie eigen woning achtergelaten.
Jouw woning is van jou.
Mijn woning is van mij.
Revolutionair concept, ik weet het.
— Mama zegt dat jij een monster bent!
— Laat haar het wat harder zeggen.
Je hoort haar normaal alleen wanneer ze iets nodig heeft.
Nastja kwam precies twee weken later terug, zoals ze had beloofd.
Het appartement was stil.
De kinderen waren alweer thuis bij Alina.
Viktor zat op de bank en zag eruit als iemand die twee weken lang een deur had tegengehouden die helemaal niet van hem was.
— Ik heb het geld teruggestort, — zei hij meteen.
— Driehonderd.
Ik heb het van mijn vader geleend.
Ik betaal het zelf terug.
— Goed.
Dat is je eerste volwassen daad van deze maand.
Gefeliciteerd.
— Nastja, ik heb alles begrepen.
Echt.
Ik heb alles begrepen.
— Wat precies?
Zeg het met woorden.
Ik houd van nauwkeurigheid.
Hij wreef met zijn handpalmen over zijn knieën en zweeg even.
— Dat ik over jou besliste.
Alsof je…
een ding was.
— Bijna.
Nog iets?
— Dat ik bang was om nee te zeggen tegen mijn zus.
En tegen mijn moeder.
Het was makkelijker om jou bevelen te geven.
— Nu klopt het.
Jij koos degene die het hardst schreeuwde, niet degene met wie je samenleeft.
Dat heet geen familie, Vitja.
Dat heet akoestiek.
Hij keek op.
Je kon zien dat hij bang was.
— Ga je bij me weg?
— Voorlopig niet.
Maar “zoals vroeger” bestaat ook niet meer.
Die deur is tegelijk met mijn trein dichtgegaan.
— Hoe dan wel?
— Zo: beloftes namens mij gaan alleen via mij.
Gemeenschappelijk geld wordt alleen uitgegeven met twee toestemmingen.
Je zus komt op bezoek, maar trekt hier niet in.
En nog iets.
In die twee weken heb je mij niet alleen driehonderdduizend teruggegeven.
Je hebt me ook één inzicht gegeven.
— Welk inzicht?
— Dat ik jou niet ga opvoeden.
Ik ga alleen kijken.
Een halfjaar.
En als jij ook maar één keer opnieuw iets voor mij beslist, ga ik niet met je discussiëren.
Ik pak gewoon jouw tas in.
Zoals je inmiddels hebt gezien, ben ik daar best goed in.
Hij knikte langzaam en zonder tegen te spreken.
En Nastja liep naar haar werkruimte, naar haar onafgemaakte opdracht.
Want je eigen leven is het enige wat je niet voor twee weken en ook niet voor een jaar aan iemand anders verhuurt.
